Несмотря на его спокойный голос, меня прошиб холодный липкий пот. Было в его интонации нечто, не предвещавшее ничего хорошего. Кажется, шестеренки в голове Дамиана работали на бешеной скорости. Для завершения паззла ему не хватало всего парочки кусков…
Я сглотнула.
— Знаете… обычное везение…
— Кто вас этому научил?
Думай, Касси, думай! Плохо, что Сумрака нет рядом! Этот пушистый негодник всегда знал, как выкрутиться… Даже тетка еще ни разу не поймала его с поличным на воровстве.
— Кажется, у жены вашего опекуна пять детей. Последние двое родились, когда вы уже оказались в их доме, верно?
— Да, — я ухватилась за слова Дамиана, как за соломинку. — Я стала свидетельницей сцены родов, и это произвело на меня сильное впечатление. Так я заинтересовалась этой темой… Одно время подвизалась быть кем-то вроде помощницы повитухи. Опекун мне этого не запрещал!
— Ну конечно, — легко согласился Дамиан. Его лицо заледенело. — Не сомневаюсь…
Я выдохнула с облегчением и постаралась увести разговор немного в сторону.
— Странно, что ваша повитуха не справилась со своими обязанностями. Она сказала, что у нее большой опыт!
— Альта никогда не принимала роды самостоятельно. Мы доверяем такое сложное дело только лекарям, но их среди драконов немного. Люди же не стремятся разбавлять наше уединение.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Почему люди не любят драконов? — усмехнулся Дамиан, но как-то жестко.
— Нет, — я покачала головой, — меня интересует, почему среди вас так мало лекарей?
— Магия огня плохо совместима с врачеванием, — пожал плечами Дамиан. — То, что должно убивать, не может исцелять.
Я не успела толком обдумать эти слова, потому что вздрогнула от его тихого ироничного замечания:
— Еще один пробел в образовании, кьерра?
Я несколько нервно хихикнула и решила свести все к шутке:
— Могли бы сделать вид, что не заметили моего промаха, кьерр! Пощадили бы мою гордость.
К моему удивлению, Дамиан не стал язвить. Вновь взглянув на ночное небо, он серьезно и мрачно ответил:
— Боюсь, кьерра, я никогда не умел закрывать глаза на очевидные вещи.
Ощутимо повеяло холодом. Мне стало не по себе.
— Возможно, и не стоит этого делать? — вежливо предположила я, задушив в себе желание попятиться и скрыться с балкона.
— Может быть, — отстраненно согласился Дамиан и резко добавил: — Завтра с утра возвращаемся во дворец. Вам лучше хорошенько выспаться перед дорогой: путь предстоит непростой, а подъем — ранний.
Я искоса взглянула на Дамиана. Меня снова кольнуло предчувствие скорой беды.
— Мы вернемся порталом?
— Нет, в нем нет нужды. Драконы прекрасно обходятся без хитроумных магических штук. Небо усеяно точками перехода — природными порталами. Нам предстоит отыскать один из них.
— Но как…
Меня прервал Дамиан:
— Мы полетим, кьерра. Думаю, вы никогда прежде не катались на драконе?
Мой удивленный вздох заглушил более громкий звук. Дверь на балкон распахнулась, и на нас уставилось сразу несколько пар любопытных глаз.
— Кьерра, а мы как раз вас искали! — радостно воскликнул лэрд. — Мы намерены чествовать вас по всем правилам!
Я с трудом выдавила улыбку. Кажется, улизнуть не получится. Меня будут угощать, хвалить и… расспрашивать. Лампу в лицо, конечно, ждать не стоит, но есть не менее действенные методы.
Черт!
***
Утром я ненавидела весь мир и в особенности — драконов! Именно из-за них мне пришлось лечь невероятно поздно, а встать с рассветом. Причем, ушла я с праздника (иначе вчерашний вечер не назовешь) одной из первых, и все равно чувствовала себя чем-то средним между зомби и вампиром. В том плане, что выглядела я изрядно помятой, и это только распаляло желание кого-нибудь покусать.
