Вдруг комната исчезла. Остались только я, Марита и ее ребенок. Ну же, малыш, помоги мне!
Мое дыхание стало резким, но руки действовали уверенно, будто не впервые. В какой-то момент мне показалось, что за моей спиной стоит не одно поколение ведьм и, прищурившись, наблюдает за моими действиями.
Пальчики, это детские пальчики! Хорошо, значит, я нащупала ручку? Или все-таки ножку? Господи и мой род, помогите! Мне нужна ножка…
Я осторожно пересчитала пальчики: ни один не смотрел в сторону. Я выдохнула с облегчением: ножка. Стоны Мариты усилились, но до меня они доносились будто сквозь толстый слой ваты. Хорошо, вот сейчас… Осторожно…
Я потянула на себя ребенка, но что-то пошло не так. Марита закричала, а я закусила губу. Во рту появился привкус железа. Черт, не та ножка! Нужна другая.
Еще пара минут, и я все сделала верно. На моих руках покачивался ребенок — сморщенный, красный и живой! В этом не было сомнений: по комнате разнесся его сердитый крик.
Марита обессилено откинулась на подушки.
— Девочка!
— Дорогая, у тебя дочь!
В комнату ворвался муж Мариты и бросился к ее постели. Я подумала о том, что еще не конец: следует обрезать пуповину и умыть ребенка, но тело словно налилось свинцом.
Нора осторожно забрала у меня малышку, шепнув, что остальное сделает сама. Рядом суетилась повитуха. Я кивнула. Перед глазами все еще стоял почти слепой, и в то же время невероятно зрячий взгляд ребенка. Его глаза цвета космоса я не забуду никогда.
С боевым крещением, Касси! Ты справилась, ты все-таки справилась…
9. ГЛАВА 9
— Вот вы где!
Я подпрыгнула от неожиданности, как студентка-отличница, застуканная в туалете за курением, и торопливо ответила:
— А я уже сплю! Вернее… иду спать!
Дамиан чуть пригнулся, чтобы шагнуть на узкий балкон, укрытый от посторонних глаз тонкими, подрагивающими на ветру занавесками.
— Нет, мне никогда не понять вашу логику, кьерра. Мои родственники готовы буквально вас короновать, а вы прячетесь от них за шторами и любуетесь видом на пропасть.
Я возвела глаза к темному небу с проступающими первыми звездами. Вниз я старалась не смотреть — слишком высоко. Мой страх никуда не делся, но после принятия родов будто притупился.
— Лучше бы они были готовы переписать на меня часть имущества… — пробурчала я, скрывая лицо за завесой волос. — Нужна мне эта корона…
Дамиан подошел ко мне и тоже оперся локтями на замысловатую балюстраду резного балкона.
— Значит, корона вас не интересует?
— Хлопот слишком много, — честно призналась я, на мгновение утратив бдительность.
Близость Дамиана действовала расслабляюще и самую капельку дурманила разум. Наверное, из-за его парфюма, горьковатого и приятного. И все-таки момент, когда плечи Дамиана напряглись, а его голос стал вкрадчивым, я не пропустила.
— Тогда, кьерра, что же вы делаете в отборе невест для короля?
Я застыла, но почти тут же пошла в ответную атаку. Лучшая защита — нападение.
— Можно подумать, кто-то интересовался моим мнением, — едко сказала я. — Если бы на приглашение короля давали возможность отвечать отказом, меня бы здесь не было!
Я с вызовом взглянула на Дамиана. Его ярко-синие глаза смотрели на меня изучающе, напряженно, но губы чуть дрогнули в улыбке.
— Верно, кьерра. Простите за резкий вопрос.
Я надулась (в душе горячей волной разлилось облегчение) и холодно заметила, что уже поздно.
— Подождите. — Дамиан поймал меня за руку. — Я ведь пришел выразить вам свою благодарность. Сегодня вы спасли близкого мне человека от смерти. Даже двух, если быть точным.
