– Ну что же вы медлите? – раздался грубый голос. – Идите ко мне.
Страшное существо само подплыло к берегу, и ребята поскорее отскочили подальше. Из воды тварь вылезти, по-видимому, не могла, но страшно подумать, что она могла сделать с теми, кто оказался бы в пруду.
– Вот тебе и русалка! – еще дрожащим от испуга голосом проговорил Валерка. – На вид такие красивые и безобидные, а как присмотришься. Брр…
– Вот они какие на самом деле, – поддержала его Света. – На этот раз я первая поняла, что здесь опасность. Так что один – один.
– Хорошо бы на этом счете все и закончилось, – покачал головой Валерка. – Только, боюсь, это только начало. Сколько мы уже тут бродим?
Он посмотрел на часы, нахмурился, приложил к уху, потряс, снова приложил к уху. А потом безнадежно махнул рукой.
– Стоят.
– И у меня то же самое. – Света проделала все те же действия, но они не помогли и ей. – Точно, аномальная зона. Я слышала, в них со временем часто какие-нибудь фокусы происходят.
– Найти бы того фокусника! – проворчал Валерка.
– Лучше не надо! Он, небось, еще почище русалочки. – Она помолчала. – Знаешь, старушка была права. Зря я ее обидела.
– Конечно, зря. – Валерка был человеком очень воспитанным и мирным, поэтому предпочитал по возможности вообще никого не обижать.
– Похоже, действительно ее травы помогают.
– Наконец-то поняла! – Вообще-то Валерка и сам еще немного сомневался в действии бабушкиных средств. Ну уж если даже Светка, которой старушка так не понравилась, говорит то же самое, то, значит, наверное, так оно и есть. К тому же вера в то, что от опасностей Ведьминого леса есть хоть какая-то защита, немного успокаивала и добавляла уверенности.
– Я эту образину увидела, только когда цветок потрогала, – призналась девочка. – А без него так и прыгнула бы к ней в воду.
– Да, второй раз он нас спасает, – задумчиво произнес Валерка. – Все-таки, наверное, придется его пожевать. Как старушка говорила. А то в следующий раз он может под руку не попасться.
– А не перестанет он действовать? – засомневалась Света.
– Нет, думаю, бабуля плохого не посоветовала бы, – ответил Валерка.
Ребята аккуратно разделили цветочек на две равные части и стали его жевать. Вкус был на редкость горький, а рот стало вязать так, как будто они целый день не пили, но оба мужественно проглотили невкусное кушанье.
– Теперь я понимаю, каково коровам, – все еще кривясь от горечи, сказала Света. – Ну что, остальное тоже будем жевать?
– Старушка говорила без нужды не есть, – наставительно произнес Валерка.
– А вдруг когда нужда придет, поздно будет? – возразила Света. После случившегося ее вера в старушкины растения стала очень большой.
– Думаю, все-таки лучше подождать, – решил Валерка. – Наверное, эти травы только временно действуют, а потом прекращают.
На всякий случай ребята поделили оставшиеся растения. Лучше, если возможную опасность заметят оба. И потом, так труднее потерять драгоценные травы.
Теперь они шли очень осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам и даже обходя те деревья и кусты, которые почему-либо казались подозрительными. Они действовали по пословице: пуганая ворона куста боится.
