– Если здесь, конечно, не всякие разбойники, – заметил мальчик. – Но все равно, исследовать это место надо. Может, чего-нибудь и найдем.
Ребята стали углубляться в лес. С виду он был совершенно обычным и, если бы не знать, что отсюда нельзя выбраться, было бы совершенно непонятно, за что его прозвали Ведьминым. Они от души надеялись, что это загадочное место больше никак не будет оправдывать свое название. Еще не хватало вдобавок ко всем напастям встретить здесь какого-нибудь лешего. После того, что уже случилось, в это вполне можно было поверить. Сразу было заметно, что от голода здесь умереть трудно, грибов и ягод росло множество; их даже не надо было специально искать – бери и собирай. Стало ясно, что люди сюда заходят нечасто, если вообще заходят.
Только они об этом подумали, как мимо них с воем пронеслось какое-то заросшее существо и помчалось по направлению к еловой стене.
– Обезьяна? – в один голос спросили ребята друг у друга. Конечно, появление обезьяны в таких широтах было маловероятным, но что же это могло еще быть. Не леший же, в самом деле?!
Движимые любопытством, ребята немного вернулись назад. Вдруг это существо знает выход, и, подсмотрев за ним, они сумеют выбраться? Они спрятались за кустом и стали наблюдать. Существо с воем пыталось перебежать через невидимую стену. Поняв бесплодность своих попыток, оно стало яростно молотить кулаками по воздуху. Не добившись никакого успеха, существо издало душераздирающий вопль, погрозило кулаком невидимому врагу и снова умчалось в лес. Теперь ребята могли ясно увидеть, что это был человек! Сильно заросший и в лохмотьях, но человек!
– Неужели здесь и дикари водятся? – поежившись, спросил Валерка. – Хорошо еще, если миролюбивые. А то вдруг людоеды какие-нибудь?
– Да нет, откуда тут людоеды! – неуверенно ответила Света. – Здесь не Африка.
– Это ты им будешь объяснять! – мрачно заметил Валерка. – Видела, у него хоть и лохмотья, но современные. Не иначе, как с кого-то стянул!
– Какие ж мы дураки! – хлопнула себя по лбу Света. – Никакой это не туземец! Это просто какой-то турист. Он так же, как и мы, выбраться не смог, а за то время, что тут был, совсем одичал. Вот и стал похож то ли на лешего, то ли на Пятницу. – Она замолчала. Если такое случилось здесь со вполне взрослым человеком, то что же ожидает в самом ближайшем будущем их?
– Может, это просто сумасшедший хиппи? – с надеждой в голосе спросил Валерка, потому что, если одичавший человек был нормальным, то это было лишним подтверждением того, что зашедший в Ведьмин лес уже никогда из него не выходит. Оба прекрасно это понимали, поэтому Света в ответ только пожала плечами.
– Ладно, делать нечего! – сказал Валерка. – Пойдем вглубь. Может, там найдем кого-нибудь более вменяемого.
Глава 4
Коварный огонек и встреча с русалкой
Ребята шли с осторожностью. Недавняя встреча с одичавшим человеком требовала бдительности. Вдруг их тут много? И они агрессивно настроены? Но Ведьмин лес казался настолько тихим и безмятежным, что бдительность невольно усыплялась. Казалось, что здесь просто не может быть никого страшнее белки или зайца.
– Смотри! – Света схватила Валерку за руку.
Между деревьями сверкал какой-то золотистый огонек. Ребята бросились в эту сторону. Им хотелось обязательно рассмотреть поближе, что же это такое. Огонек немного подождал их, а потом стал удаляться. Не слишком быстро, но и не слишком медленно, словно старался сохранить существующую дистанцию. Размером он был с футбольный мяч. Снаружи огонек оставался золотистым, но внутри переливался всеми цветами радуги. Это зрелище завораживало. Хотелось непременно подойти к нему поближе, рассмотреть, прикоснуться…
