Река приближалась и оказалась вовсе не такой уж узенькой. Наоборот, вполне себе широкая полноводная река. А мост вот не современный, бетонный, но из белого камня… мрамора?
Нет, быть того не может.
- Верный царский подвижник… родом из Валахии…
- Что?!
- Его местные Упырем прозвали. Ну а деревню близ имения, стало быть, Упыревкою.
- Нет, вы серьезно, да? Здесь… погодите… боярин Лютый из Валахии… это ведь Владислав Батор? Баторовы?
И сейчас-то род славный, известный.
- Тут их родовое имение, - доверительно произнес Афанасьев. – Ну и дед постоянно живет. Точнее даже прадед, если не прапрадед. Но наши его привычно дедом величают. Ему в городе тяжко, а вот молодые как раз больше в Москве… познакомишься. Удивительный старик.
- Упырь, - я прикрыла глаза.
- Это нетолерантно, Ласточкина, - хохотнул Афанасьев. – Как ныне там принято?
- Гемоглобин-зависимое меньшинство…
- Вот. Не вздумай только перед стариком чего-то такого ляпнуть. И упырем называть не смей. В глаза… да и за глаза тоже. Баторова тут любят и ценят.
Не хватало…
Вампиры, они же упыри, они же то самое гемоглобин-зависимое меньшинство, конечно, встречались. И в университете тоже. Только вращались где-то там, в кругах высоких, средь родовых ведьм и урожденных магов, куда простым смертным, которым боги отсыпали пару крупиц дара, доступа не было.
Что сказать…
А и вправду, что сказать?
Я попыталась вспомнить. Ну да, юноши и девушки с характерно тонкой костью и бледной кожей, красноватыми глазами, которые они прятали за черными стеклами солнцезащитных очков. Неизменно вежливые. Невозмутимые.
Равнодушные.
Только все одно от них дрожь пробирала. А ведь всем давно известно, что упыризм… то есть гем-зависимая анемия через укус не передается. Что происходит она из-за генетической поломки и нарушения синтеза чего-то там.
И что…
Что скорее эта вот зависимость от чужой крови – даже не дезадаптация, а скорее цена сложнокомпонентной адаптации, ведь упыри… то есть те самые меньшинства, они куда быстрее обычного человека.
Сильнее.
И ловчее.
И дар в них проявляется ярко. И много чего еще… а кровь… ну не так много её и надо. Даже не сама кровь, а отдельные компоненты, которые их славные предки добывали из невинных дев, а потомкам вот донорство и достижения фармацевтики жить помогают.
Так чего нервничаю?
Давно не дева. Юной и прекрасной тем паче не назовешь. И сомневаюсь, чтобы здешнего престарелого князя моя грязноватая шея заинтересовала.
- Кстати, вон их имение, - Афанасьев за мостом притормозил и махнул рукой куда-то то ли в сторону, то ли вверх. – Завтра поглядишь.
Что-то нет у меня желания.
Тем паче, если патриарх… если такого рода… как-то, чую, со своими проблемами они без участковой ведьмы справятся.
- Поглядишь, - повторил он с нажимом. – И не дуркуй. Узнаю, что не явишься, хуже будет.
- Зачем я им?
- Им ты и вправду не сдалась, а вот они тебе пригодятся. Тут их земля. И их сила. И без их дозволения ворона не нагадит, что уж говорить о чужой ведьме. Только они должны свою от чужой отделить. Ясно?
Куда уж яснее.
И все-таки…
- А примут ли?
Кто я вообще такая… подумаешь, участковая ведьма.
- Примут. Не сомневайся… вон, к слову, там, за городом, еще имение есть. Волчий ров.
- А там что?
- Там? Да как тебе сказать. Ты главное, там на полнолуние не гуляй. Они-то своих в узде держат, но молодняк – на то и молодняк, чтобы бузить.
- Нет… они же ж с упырями… то есть… никогда… и не рядом, - я потрясла головой. – И вообще метаморфы редкость…
