- К чему эти глупые формальности? Обращайся к нам обоим просто по именам.
Медведя нет, мы идём на гуся. Ты любишь охоту на гуся?
- Мне казалось, гусей бьют на рассвете? Или я плохо разбираюсь в особенностях местных охотничьих традиций?
- На рассвете ты можешь простудиться. Мы не готовы к такому риску. Сам посуди, вдруг насморк. Нет, это полностью исключено. Я не готов так тобой рисковать, мой драгоценный друг.
- Днём можно идти на лося.
- Слишком опасно. Вдруг забодает? Страшно даже представить. Нет. Гусь и только гусь.
Странный этот лорд.
Впрочем, ладно, охотиться я всегда любил. Принесу дичь любимой, она непременно порадуется удачной охоте.
Лорд перенёс нас на вересковую пустошь, окружённую густым смешанным лесом. Её делила надвое утоптанная дорога.
- Это сокровище Королевства. Личные охотничьи угодья его Величества. Тебе нравится, Эрлик?
- Очень красиво. Но мне кажется, что гуси селятся на водоёмах.
- Гуси бывают разные. Не переживай, добычу мы тебе обеспечим. Будет, чем порадовать Марцеллу.
- Ну, если так, наверное, Вы правы.
- Идём к лесу. Нас там уже ждут верные оруженосцы. Ты предпочитаешь арбалет или лук? Есть и то, и другое.
- Арбалет, если Вы не возражаете.
- Отличный выбор! Там как раз есть один арбалет чудесной гномьей работы. Я позаимствовал его на денёк из обширной коллекции дядюшки. Думаю, он не заметит. Сам я не особо увлекался охотой, а зря. Такая элегантная вещь, тебе должно понравиться стрелять из него.
Мы спустились к лесу. Из кустов нам навстречу выдвинулся отряд из семи стражников. Ловушка? Западня? Ловко меня провел этот Форос, ичего не скажешь! Привел в лес на гусиную охоту.
- Что же ты не идёшь, Эрлик?
- Тут стража. Зачем она Вам понадобилась здесь?
Откликнулся молчавший до этого Корнелиус:
- Это охрана,мало ли что, вдруг зверь какой выйдет. Как ты не понимаешь элементарной заботы? Мы не можем тобой рисковать, наш лучший друг.
Хотя, не посмели бы они пойти против Марцеллы, убив меня.
- Мне казалось, мы для того и прибыли сюда, чтобы надеятся на встречу со зверем?
- С гусём! Зачем нам зверь? Вставай сюда, держи арбалет, я буду подавать стрелы. А Эворд проследит, чтобы его ребята охраняли тебя, то есть нас, как следует.
Он протянул мне какое-то абсолютно невероятное орудие. Довольно удобный арбалет был полностью обезображен россыпями царапучих драгоценных камней. Тяжёлые и скользкие, они мешали целиться.
- Смотри вон туда. На конец дорожки. Оттуда сейчас выскочит твой гусик.
- Откуда Вы знаете?
- Предчувствие!
Я стоял как дурак в компании этих сумасшедших. Полукольцо из стражи, Эворд, замерший в напряжённой позе и тщательно осматривающий окрестности.
Форос с арбалетными болтами на бархатной подушечке у левого моего плеча.
Бред! Полный бред!
Из леса неспешно, переваливаясь с лапы на лапу, вышел домашний жирный гусак. Он шел по дорожке прямо на нас и немного гоготал, будто звал гусыню.
- Гусь! Я был прав, Эрлик! Целься или подожди, он сейчас подойдёт к тебе поближе.
К слову, до гуся было метров сорок, не больше.
Гусь, тем временем, всё так же наивно шёл прямо под выстрел. Я вложил болт в арбалет. Прицелился было. Нет, не могу я убить невинное существо, готовое добровольно отдаться мне в руки. Никакогр азарта, погони, схватки. Просто убийство.
В лесу мелькнула серая тень. Я безотчётно выстрелил и попал. Заяц!
- Мне кажется, ты промахнулся. Но это совсем не страшно, пусть подойдёт поближе, стрел много. Рано или поздно ты определённо попадешь.
