Не дожидаясь моего ответа, чуть притушил пламя в глазницах, и ворота бесшумно приоткрылись передо мной ровно на такое расстояние, чтобы я смогла протиснуться между створок.
Повторять приглашение мне не понадобилось. Я втянула в себя живот и немедленно проскользнула на территорию кладбища.
– Третий ряд справа, – прозвучало уже в мою спину. – Справа, не слева!
– Да-да, я помню, – весело крикнула я в ответ и поторопилась по залитой алыми закатными лучами аллее к стройным шеренгам надгробий.
Правда, у первой же могилы затормозила и с недоумением сдвинула брови.
Интересно, а справа – это если лицом к кладбищу стоять или спиной? Вообще-то, череп смотрел на меня. То есть, его право – это мое лево. Или он все-таки учел это?
Наверное, стоило бы вернуться и уточнить сей скользкий момент. Но ноги сами несли меня вперед. Боюсь, госпожа Тейс вот-вот уйдет, так и не дождавшись последнего ингредиента зелья. Я и без того слишком много времени потеряла, упрашивая череп меня пропустить.
Я замерла и внимательно прислушалась, силясь определить, где сейчас проходит занятие студентов.
Ряды надгробий прекрасно просматривались на множество шагов вперед и убегали в зеленый сумрак разросшихся кустов. Было тихо. Лишь где-то вдалеке уныло чирикала какая-то пичужка.
Так направо или налево мне?
Я задумчиво почесала нос. Пожала плечами и решительно свернула влево. В конце концов, для черепа это было бы как раз право.
Мелкий гравий, которым были щедро просыпаны дорожки, неприятно скрипел под подошвами моих ботинок. Я шла медленно, готовая в любой момент рвануть наутек, если все-таки ошиблась направлением. Однако вокруг все было по-прежнему тихо. Видимо, к этому моменту студенты вместе с принимающим у них зачет преподавателем вообще ушли в другой конец кладбища.
– Ага! – торжествующе выдохнула я себе под нос, неожиданно заметив черную влажную землю на ближайшей могиле.
Кажется, это как раз то, что мне и надо. Выглядит так, как будто ее совсем недавно разрыли.
Но главное – около нее я увидела приличную кучку серой пыли, ярко выделяющуюся на фоне зеленой примятой травы. Вот и то, что мне надо. Пепел зомби.
И я, забыв про осторожность, сломя голову рванула за столь нужным мне ингредиентом.
К этому времени солнце почти село. От деревьев и надгробий падали длинные густые тени, которые медленно, но верно сплетались в единое целое. На юге темнеет быстро. Значит, еще час, не больше, – и наступит настоящая ночь. К этому моменту я бы хотела быть как можно дальше от кладбища.
С этими мыслями я выудила из кармана платья загодя припасенную склянку, которую захватила из кабинета зельеварения. Присела на корточки, желая набить ее до упора столь нужным мне ингредиентом. И-и-и…
Круглыми от ужаса глазами уставилась на могилу, около которой оказалась. Потому что земля на ней вдруг зашевелилась. Несколько крупных комьев скатились к моим ногам, и я с замиранием сердца осознала, что из нее кто-то настойчиво лезет наружу.
– Ой, мамочки! – пискнула я тоненьким голоском, когда увидела руку с растопыренными пальцами.
Эта самая рука появилась из земли внезапно. Изломанными грязными ногтями заскребла по воздуху, как будто пытаясь нащупать того, кто осмелился потревожить вечный покой усопшего.
Бежать! Надо немедленно бежать!
Но неимоверным усилием воли я заставила себя немного успокоиться. Конечно, я побегу. Но сначала наберу пепел.
