И я всхлипнула еще раз, теперь громче и отчетливее. Приложила кончик носового платка к краешкам глаз, как будто утирая слезы.
– Да не реви ты! – с отчетливыми паническими нотками прикрикнул на меня череп. – Если тебе так уж нужен пепел, то постой тут. Дождешься, когда старшекурсники выходить начнут – и попробуй очаровать кого-нибудь. Впрочем, их даже очаровывать не надо. Любой парень симпатичной девушке ринется помогать. И тебе пепла целый мешок сразу притащат. Не удивлюсь, если специально для этого какого-нибудь зомби из могилы поднимут и испепелят.
– Не могу я ждать! – с самым искренним, а не разыгранным отчаянием заявила я. – Сами сказали, что у них зачет еще несколько часов идти будет. Кабинет по зельеварению закроется к тому времени.
– А почему ты все на последний вечер отложила? – огрызнулся череп. – Сама виновата! Надо все вовремя делать!
Вот ведь вредный какой! И не объяснишь, что у меня лишь сегодня шанс на сдачу курсовой выпал. Второй раз мне так точно не повезет.
И я душераздирающе вздохнула. Сморгнула с ресниц самую настоящую слезинку.
– Не надо! – взмолился череп. – У меня от тебя уже мигрень просыпается. Пойми ты, не могу я тебя пропустить на кладбище. Вдруг в самое пекло полезешь?
– Что я, дурная, что ли? – возмутилась я. – Самую дальнюю могилку выберу, где уже студенты похозяйничали. Мне пепла-то надо чуток.
Череп зло засопел, заискрился изумрудным пламенем.
А я опять всхлипнула, готовая разрыдаться по-настоящему в полный голос.
– Хватит! – прикрикнул на меня череп. – Не вздумай!
Естественно, я и не думала униматься. Прикрыла лицо ладонями, старательно имитируя судорожные всхлипы.
– О небо, за что мне такие страдания? – с мукой вопросил череп. Замялся на пару секунд, после чего решительно продолжил: – Демоны с тобой! Так и быть, пропущу. Третий ряд могил справа, запомнила? Пепла там сейчас хоть завались. И нет никого. Студенты в другом конце кладбища мертвяков поднимают. Только не перепутай! Повтори!
– Третий ряд могил слева, – послушно сказала я.
– Справа! – рявкнул череп так, что в ближайших кустах что-то затрещало, как будто какой-то мелкий зверек ринулся наутек. – Не вздумай даже на левую сторону идти. Там самое веселье царит. Или огненными чарами по тебе ударят, или зомбяк какой нападет. А вот справа уже спокойно как… как на кладбище.
– Справа, – немедленно исправилась я. – Третий ряд справа.
– Точно не перепутаешь? – с опаской осведомился череп.
– Да что же я, право от лева не сумею отличить? – возмутилась я.
Череп неполную минуту молчал, как будто вглядывался в меня. Зеленое пламя в его глазницах то ярко вспыхивало, то почти гасло.
– О-хо-хо, – наконец, простонал он. Без паузы деловито добавил: – Если попадешься – то меня не выдавай. Скажешь, что подкоп сделала. Или прутья в решетке вырвала. Но про меня – молчок!
Я торопливо наклонила голову, пряча в тени улыбку. Вообще-то, ограда кладбища была надежно защищена охранным барьером от подобного рода воздействий – как физических, так и магических. Пожалуй, во всем королевстве нашлось бы лишь несколько человек, способных на подобное. И я в их число явно не входила.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – торопливо рассыпалась я в благодарностях. – Вы спасли меня от исключения из академии!
– Еще не спас, – мрачно исправил меня череп. – Если попадешься – то тебя точно выгонят. Поэтому одна нога здесь, другая там – и быстро на выход.
