– Так много?! Кошмар, примерно два-три ребёнка в месяц на городок в несколько тысяч человек! И никто не шевелился столько времени? Что за олухи здесь живут? Если ты мне поможешь, то осилю, – негодовал О’Коннел. – Вместо того, чтобы вызвать специалистов, Аид грозится меня отправить в «прекрасный» лес, чтобы найти какие-то доказательства существования ведьм, – не удержался он от саркастичного укола. – Идиот! – не постеснялся Киллиан выражений и плюнул в землю.
Мимо них проходило множество людей, настороженно вглядываясь в нового приезжего. В этом маленьком чёртовом городке все друг друга знали. До здания инквизиции оставалось совсем чуть-чуть (Да-да, мэр собственноручно выделил им отдельное здание!).
– Ого! В этот лес?! О-о, он правда треклятый, клянусь Богом! Ты знал, что недавно по ту сторону от него сгорела деревня Грейленд? Полностью, дотла, одни угольки остались! Буквально два месяца назад, в марте, – взбудоражено жестикулировал руками Генри, наводя больше жути, и смотрел на О’Коннела горящим взглядом.
– Впервые слышу, о чем ты толкуешь! Почему? И жители погибли? – не веря своим ушам, опешил и изумлённо спросил тот, а по коже пробежали мурашки. А в воображении уже всплывали чудовищные картины, как полыхают дома и кричащие люди разбегаются врассыпную, подальше от огненного монстра. – У вас не город, а какой-то магнит для неприятностей.
– Да! Все до одного, – без задней мысли отрывисто и с театральной трагичностью заявил Хиггинс, но вдруг опомнился и быстро поправил себя: – Ой, то есть кто-то да, наверное, спасся. Свечку не держал, но потом на пепелище только косточки находили. Представляешь, обугленные трупы под толстым слоем пепла? – Хиггинс спросил с нездоровым восхищением тем ужасом. Киллиана передёрнуло. – И самое страшное, поговаривают, оттуда в Чёрный лес сбежали ведьмы и поселились там, – нагнетал обстановку Генри. – Эх, я бы туда один не сунулся! Так что сочувствую тебе, – он вздохнул и «утешающе» хлопнул О’Коннела по плечу.
– Час от часу не легче. А почему деревня-то сгорела? Не в этой местности в середине апреля леса горят, – справедливо заметил Киллиан, настороженно осматриваясь по сторонам.
– Поговаривают, там сжигали ведьм, целое семейство погубили. И буйный ветер разнёс костры, вспыхнули дома, и все сгорели, – Генри щёлкнул пальцами, и средь деревьев пронеслись едва уловимые завывания, подобные стенаниям обгорающих людей. От рассказа нового знакомого О’Коннел скривился. Какие же они ироды, эти инквизиторы! Из-за них погибли невинные люди! Но сильнее всего его ужасало, что он сам винтик в этой беспощадной машине по пожиранию чужих жизней. – У меня просто нет слов от бешенства! Ты прав. Когда их помощь действительно нужна, инквизиторы испаряются. А когда всё нормально, им вдруг в голову приходит идиотская идея «А почему бы не сжечь деревню»?! – возмутился Хиггинс, сжав кулаки от злости, и пнул камень.
– Вот же подонки… На самом деле, я не хотел становиться инквизитором, – сгорая от стыда и ненависти, тихо обронил Киллиан, когда перед ним, как по иронии судьбы, вырос огромный штаб Святой Инквизиции.
Поистине пугающее здание со стрельчатыми витражными окнами, массивными сводами, шпилями, резными лепнинами. Оно давило на мелкого человечка своим авторитетом, из раза в раз показывая, где его место и кто здесь хозяин. Солнце в этот момент попрощалось со всеми, видимо, тоже яростно не желая встречаться с инквизицией, и последние его лучи скрылись за чёрными тучами.
