– Не надо, – вздохнула я, опустившись на небольшую скамеечку у крыльца. – Иди давай, у нас в городе по вечерам безопасно.
– Нельзя так, – упёрся невидимым рогом настойчивый солдат. – Я вас привёл, я вас и уведу.
“Поплатишься ты у меня за испорченный вечер,” – мысленно прикрикнула я на подругу, грозя кулаком в сторону крыльца. А вслух ответила:
– Лучше проводи меня до трактира “Чёрная ночь”, тебе всё равно по пути.
Остальные попытки выведать ещё хотя бы крупицу информации особого толка не принесли. Рихтер с удовольствием рассказывал о себе, о своей семье, о том, как мечтает вернуться домой со службы, но о самой службе старался не говорить.
– Зачем вообще нужны эти войны? – вздохнул Майер, вбивая в мостовую каблуки потёртых сапог. – Почему короли, умнейшие люди, не могут решить важные вопросы за чашкой хорошего чая? Ума не приложу. И поговорили, пар выпустили, и удовольствие получили. Максимум пользы, минимум вреда!
В другое время я бы, может, согласилась или поспорила с разговорчивым недокавалером. Но полупустой желудок, в котором плескалась одинокая чашка чая, взывал к справедливости и требовал, чтобы хозяйка съела чего-нибудь посытнее.
– Вот оно! – я указала пальцем на видневшуюся впереди вывеску, а разглядев хрупкую фигурку, что нервно мерила шагами подъездную дорожку, заорала уже в голос. – Вот она!
Ноги понесли меня к ничего не подозревающей Сильвии. Рихтер упрямо следовал за мной, отстукивая ровный ритм гулкими шагами. Сирена-полукровка, завидев нас обоих, хлопнула ладонью по лбу, однако сбежать не попыталась. Вместо этого устремилась к нам навстречу с натянутой улыбкой и распахнутыми объятиями.
– Вы ж мои голубки! – заверещала Силь, пытаясь разом обнять нас обоих. – Отлично смотритесь вместе! Пришли на ужин? А тут всё занято, предлагаю отметить знакомство в другом, более подходящем месте.
– Значит так, чудовище в юбке, – прорычала я, решительно вырывая рукав платья из цепких пальчиков Сильвии. – С тебя сто франков мне и десять пострадавшему солдату.
Хитрая мордашка тут же вытянулась, а тонкие черты лица скривились в обидной гримасе.
– Это ещё что за вымогательство? – попятилась плутовка в сторону трактира.
– Сто за это, – я помахала перед её лицом скомканной бумажкой. – А десять за услуги лекаря. Царапины от кошачьих когтей медленно заживают.
– Да я не в обид… Ай! – осёкся Майер, получив со всей силы острым ведьминским локтем в незащищённый бок.
– Я могу всё объяснить, – затараторила Силь, но всё моё внимание приковал генерал Райвен, выходящий из трактира.
И ладно бы он был один.
По обе стороны от Эрдана вились длинноногие девицы в откровенных нарядах, с длинными обесцвеченными волосами и кричаще-красными губами. А широкие ладони этого наглеца по-хозяйски поглаживали их упругие ягодицы.
– Здравия желаю, товарищ генерал! – рявкнул Рихтер Майер, вытягиваясь в струнку.
При виде подчинённого с лица Эрдана схлынула краска. Однако стоило зоркому драконьему глазу выцепить нас с Силь, как он тут же выбрался из цепких коготков девичек.
– Что ты здесь делаешь? – прорычал Райвен, обращаясь к солдату. – Вам запрещено покидать казармы!
– Так это, – замялся здоровяк, переминаясь с ноги на ногу. – Увольнительная же. Сами подписали. Но я уже тудысь… То есть того.
Рихтер махнул рукой в неизвестном направлении, а затем дотронулся указательным пальцем до моего локтя.
– Госпожа ведьма, спасибо вам за прекрасный вечер! – краснея, выпалил Майер. – В следующий раз я обязательно принесу то, что обещал!
