Начался мелкий дождь. Странно, что он не смывает голубиный помет со статуи.
– Скорее, второе. – Есте неловко улыбнулся и сел рядом с ней.
Рита смерила его взглядом, отвернулась к статуе.
Есте сегодня не брился. Рубашка мятая. Как и вид в целом. С тоской Рита заметила, насколько же он постарел. Время не жалеет людей.
– Тебя из кровати, что ль, дернули? Выглядишь паршиво.
– Спасибо за честность.
Рита печально взглянула на него.
– Мы давненько не виделись. Ты постарел. Не обижайся, но ты очень постарел.
Есте не обижался. Он ведь знал. Хотя он не то чтобы постарел. Ему всего-то двадцать девять. Только с Ритой они познакомились много лет назад.
– А ты ничуть не изменилась.
– Ага. – Рита цокнула языком. – Думаю вот волосы покрасить. Хочу каких-то перемен, понимаешь? А то достало уже все! Слушай, мне жаль, что так вышло. И мне жаль, что тебе придется ловить тварь, сотворившую это.
Есте грустно улыбнулся. Он знал, что комментировать слова про смену имиджа не обязательно. Он знал, что Рита с собой ничего не сделает.
Каждый год, иногда каждый месяц она твердила, что покрасится, брови сбреет и т.п. И не менялась ни на чуть-чуть.
– Можешь показать фотографии Яспери?
Рита кивнула.
– Слушай… Мне стыдно об этом просить, но Белла спрашивала о тебе, и…
– Да-да, все будет. Честно.
Жилой комплекс «Ведьмина улыбка» на Синей улице спроектировал и построил Сайлас Беррод. Правда, что там с ведьмой мало кто понял, поэтому в народе закрепилось название «Улыбка».
Семь домов в форме зубов – «клык» с башенкой, четыре одинаковых четырехэтажных «резца», расширяющихся к крыше (крайне непрактичная постройка), снова «клык» и еще один «клык».
Шесть домов Беррод продал после Первой мировой. Себе оставил только третий «клык» – тот, что был справа, подальше от остальных, загадочный третий «клык». При жизни он со своей прекрасной супругой занимал верхний этаж.
Задумка интересная, правда, даже Рита одобрила, а ей сложно угодить.
Только вот незадача – дома поизносились, а после смерти Беррода заниматься реконструкцией никто не захотел. Городская администрация снесла шесть домов и сменила их новостройками.
Остался гнить посреди бетона и стекла один лишь «третий клык», почерневший, с готическими рамами на окнах.
В этом доме и жили ведьмы. В пятикомнатных апартаментах вдовы Беррода.
Дом давно нуждался в ремонте. Лестницы скрипели невыносимо. Стены облупились. Отопление умерло два года назад. Канализация тоже успела устареть, хотя Рита выпросила у Яспери разрешение вызвать мастеров и обновить трубы. Только это было тридцать лет назад.
И было бы круто, если бы был лифт.
Рите осточертело подниматься на пятый этаж по древней лестнице, которая рано или поздно обвалится.
Разумеется, паршивый день не собирался становиться лучше. На третьем этаже из квартиры выскочила Агнес Дус.
– А, это ты Рита? – Старушка щурилась в подъезд.
Нет, нет, это не она. Это не Рита. Риты здесь нет. Это другая уставшая женщина поднимается к себе домой.
Вздохнув, Рита откликнулась:
– Да, здравствуйте! Как ваши дела?
Старушка, распалившись и мелко засеменив к Рите, чтобы слюни из ее рта точно долетали до Ритиной любимой куртки и ее любимого лица.
Агнес Дус пылала и возмущалась: эта лестница скоро сведет ее с ума. Вчера она, возвращаясь с прогулки, заработала заносу! Заносу! Повезло, она не стала уточнять, в каком месте, и показывать.
