Местность менялась уже на подступах к границе, постепенно растворяя одну реальность и погружая путешественников в совершенно другую.
– Какой аромат, – не сдержалась Талия, когда они заехали в первый полноценный перелесок. – Чувствуешь?
Лин принюхался. Кроме запаха лошади и посвежевшего воздуха в тени деревьев он больше ничего не ощущал, поэтому молча пожал плечами.
– Ну как же? – искренне удивилась ведунья. – Здесь совершенно другие травы и цветы. Я чувствую аромат люпина, пряность рябины и даже чуть терпкий запах мяты.
– Говоришь, как истинный ценитель вина, – засмеялся Лин.
Талия лишь приподняла бровь и покачала головой.
– Ты неисправим, – буркнула она.
– А ты хочешь меня исправить? – в свою очередь усмехнулся мужчина.
Ведунья слегка покраснела и сжалась на своем месте.
– Мне и дела никакого до тебя нет, – тихо произнесла она.
Возница развеселился еще больше и поводьями прибавил скорость Ксандеру.
День перевалил за середину, и скоро нужно было искать место для привала. В незнакомой местности Лину не хотелось слишком уж светиться у тракта, но и в дебри заезжать не стоило. Взглядом он обшаривал обе стороны от дороги в поисках протоптанных тропинок или подходящей полянки для стоянки. Они покидали родные для мужчины края, и он бы соврал, если бы сказал, что ему все равно. Да, он был волен вернуться в любой момент, и дело было не в расстоянии, лишь в осознании – на этой земле он пока никто. Еле видный туман страха поднял голову у него в душе, встревожив Талию. Она не видела истинной причины волнений своего спутника, так как тот сам от себя их скрывал, но явственно видела темную пелену, порывающуюся захватить сердце Лина.
– Что случилось? – вдруг серьезно спросила она.
– А? – Лин очнулся от своих мыслей и взглянул на растревоженную девушку. – О чем ты?
– Ты, – она замялась, подбирая слова, – кажешься озабоченным и немного напуганным, – наконец, выдавила из себя Талия.
Мужчина в изумлении уставился на нее, забыв даже про коня. Вообще он никогда особо не интересовался, какой же дар позволяет девушке помогать людям. Лин считал, все дело в наблюдательности и сообразительности ведуньи, но колдует она исключительно над травами. Теперь же он почему-то стал сомневаться в собственных суждениях.
– Нет, – он тряхнул головой и крепче сжал поводья, – нет, ничего. Все в порядке, – Лин помедлил и добавил. – Ищу место для обеда.
– Вон там впереди неплохая поляна, – указала куда-то между деревьев Талия. – И, кажется, деревня рядом, можем набрать воды.
Девушка слабо улыбнулась и чуть встревоженным взглядом посмотрела в глаза Лину. У мужчины перехватило дыхание. Человечность Талии сбивала с толку гораздо сильнее ее необычных способностей. Боясь спугнуть видение, он улыбнулся в ответ и аккуратно повел Ксандера в указанную сторону.
Вскоре они, действительно, выехали к деревне и расположились на подступах к ней рядом с заброшенным маленьким домиком. Покосившаяся кровля уже начала обрастать мхом, а вездесущий вьюнок явно не первый год хозяйничал в опустевших стенах. Деревня оказалась небольшой всего в две перпендикулярные улицы, на перекрестке которых стояла железная колонка. В благоприятное время любой путник мог утолить здесь жажду и напоить коня. И хотя все остальные дома были жилыми, общее впечатление деревня производила гнетущая. Особенно странной была тишина в разгар теплого дня.
