Если Нижний дворец, несмотря на всю свою роскошь, выглядит скорее парковым павильоном, то Верхний дворец сооружен поистине с королевским размахом. Средняя часть здания – трехэтажная, боковые крылья выстроены в два этажа. Статуи, рельефы, сложные обрамления окон, рустовка цоколя играют роль декора, но при этом архитектор точно соразмерил его пропорции: все пластические детали не слишком крупны, они подчинены архитектуре. Отсюда – бросающееся в глаза сдержанное изящество оформления дворца. Большой бассейн, расположенный перед центральным фасадом, отражает и умножает его красоту.
Один из основных архитектурных мотивов Верхнего дворца парадная лестница. Поднимающиеся по ней должны были проникнуться торжественностью момента, ощутить свое приближение к вершинам общественной иерархии. Лестничные марши украшены лепниной, своды поддерживают могучие фигуры атлантов. Лестница ведет на третий этаж, где открывается настоящее царство света и роскоши. Как и в Нижнем дворце, главное помещение здесь – Мраморный зал, стены которого украшают пилястры из красноватого мрамора с позолоченными капителями. В простенках, на потолке, над окнами помещены живописные картины, выдержанные в пышном барочном стиле. С балкона Мраморного зала открывается великолепный вид на Вену, который запечатлен на полотнах многих художников, начиная с XVIII в.
В отличие от Нижнего дворца интерьеры Верхнего Бельведера сохранились далеко не полностью. Однако и то, что уцелело, сохранило дух торжественного величия, характерный для этого дворцового ансамбля. Великолепен зал Фресок, стены и потолок которого покрыты росписями итальянских мастеров Фанти и Карлоне. В некоторых залах Верхнего Бельведера сохранились изящные рельефы, золоченые орнаменты, живопись известных итальянских художников Солимены, Джакомо дель По, Карлоне.
Дворец Бельведер служил летней резиденцией Евгения Савойского более десяти лет. В 1736 г. принц умер. Его наследница в 1752 г. продала дворец австрийской императорской семье. В 1776 г. в Верхнем Бельведере разместилась императорская картинная галерея, перевезенная сюда из дворца Штальбург. В 1781 г. галерея была открыта для публики. В Нижнем Бельведере жили члены имперского семейства вплоть до 1804 г., а во время наполеоновских войн сюда было перемещено художественное собрание замка Амбрас близ Инсбрука.
В 1897 г. Верхний Бельведер реконструировали по проекту архитектора Эмиля фон Фюрстера, и он стал резиденцией наследника австрийского трона, эрцгерцога Франца Фердинанда. Эрцгерцог жил во дворце с 1899 г., а его военная канцелярия находилась в Нижнем Бельведере. В бывшей оранжерее Нижнего Бельведера расположилась созданная в 1903 г. «Современная галерея», где выставлялись работы ведущих австрийских художников той поры. В 1909 г. директор галереи Фридрих Дорнхоффер расширил собрание, стремясь охватить все периоды австрийского искусства. Отныне она стала называться «Императорская и Королевская Австрийская государственная галерея».
После того как в 1914 г. эрцгерцог Франц Фердинанд был убит в Сараево, дворец пустовал несколько лет. В 1918 г., после крушения габсбургской монархии, его постройки были переданы в распоряжение нового музея – Австрийской галереи, созданного на базе прежнего собрания. Коллекции музея были реорганизованы, в их состав вошли произведения не только австрийского, но и мирового искусства. В 1923 г. в Нижнем Бельведере был открыт музей искусства эпохи барокко, а в 1924 г. в Верхнем Бельведере начала действовать галерея искусства XIX в.
