– Так я и знала, так и знала, что прямо в Новый год что-нибудь случится! Ах, бедненький мой Кисулечка!
– Полина, что происходит? – В коридор вошел папа, как всегда, спокойный и рассудительный. – Какими еще таблетками ты хочешь его опять накормить?
– У Кисули аллергия на эту дворнягу! – воскликнула мамуля, обхватив Кешино лицо суховатыми ладонями и заставив его как можно шире разинуть рот, чтобы посмотреть, не опухло ли горло.
– Разве? Я никаких симптомов не вижу, – пожал плечами папа. Выглядел он сегодня нарядно – бордовая жилетка, забавная «бабочка» в горошек вместо обычного галстука, в манжетах белой рубашки – запонки с гербом университета.
Они с мамой были совсем разными – он солидный и ухоженный, с абсолютно трезвым отношением к жизни, она – худенькая и ранимая, всегда готовая к худшему. Кеша пошел в нее.
Мамуля всплеснула руками.
– Вот какой ты невнимательный, Вениамин Кириллыч! Совсем не любишь нашего сыночка! Да у него живот весь вечер крутит!
– Мамуля, я же говорю, ничего у меня не крутит! – попытался остановить этот поток Кеша.
– А почему ты весь вечер в ванной просидел? Все, шампанского тебе нельзя! Еще не хватало, при такой аллергии-то! – не слушала его мамуля.
– Полина! – гаркнул басом папа. – Полина Андреевна!
– А? – немного пришла в себя мама.
– Значит, так. Мы сейчас все, вместе с Меркушкой, который представляется мне отличным псом и симпатягой, вернемся за новогодний стол – до полуночи всего семь минут, и я налью Иннокентию не только шампанского, но и нормального шотландского виски.
– Но, Веня!..
– Да, виски, – рубанул воздух ладонью папа. – Нет у него никакой аллергии, пусть парень отметит праздник.
– А что же он, в таком случае, делал столько времени в ванной, если у него нет аллергии? А, Вениамин Кириллыч?
– Да мало ли что он там делал, Полина Андреевна! – Папа подмигнул Кеше. – Может, с девушкой нежностями обменивался по телефону. Парню двадцать шесть лет! Да, Иннокентий?
– Ну, до девушки пока не дошло, но я над этим работаю, – согласился Кеша.
– Вот за это сейчас и выпьем, – подвел итог папа и повел свою семью обратно за стол.
Кеша никогда не верил в волшебную силу тостов, но тут очень на нее понадеялся.
Диспозиция в полупустом магазине сложилась просто идеальная: прямо по курсу скучающая Майя, которую он увидел впервые после той ссоры в прихожей; справа, возле стенда с открытками, покупатель.
Пора действовать. Сразить двух зайцев одним комедийным карате-приемчиком: вызвать Майино восхищение своим напористым обаянием и сделать первую – великолепную и стремительную – продажу в этом году.
Даже не взглянув в сторону своего Эрмитажа, Кеша взъерошил волосы и решительной походкой направился к покупателю:
– Добрый день, с Новым годом! Позвольте предложить вам помощь в выборе поздравительной открытки! – Такого бодрого, доброжелательного, солнечного тона в отделе «Все для праздника» еще не слышали.
– А? – Покупатель, полный мужчина средних лет с одутловатым лицом, уставился на Кешу осоловевшими глазками.
Пытаясь не растерять настрой, Кеша повторил:
– Позвольте предложить вам помощь в выборе.
– Ну предлагайте, – с некоторым сомнением согласился покупатель.
«Найти забавное в случайном предмете», – повторил про себя Кеша и взял первую попавшуюся открытку:
– Что ж, вы удивитесь, но вот именно эту карточку я бы вам не рекомендовал. Вы только вдумайтесь в текст поздравления: «Желаю счастливого Нового года!».
