– Это гипноз, – авторитетно заявил Лёшик. – Я видел передачу о невероятных штуках. Там и про гипноз рассказывали.
– Но почему только на Кручу он подействовал? – не поверила Шурка.
Сегодня её рыжая голова казалась просто огненной в ярком цирковом освещении.
– Ну, может… может… он податливый, – пожал плечами Лёшик.
Откуда ж ему знать.
– Нет, он же другой. Он великан, – просияла Лидка.
И её версия показалась самой удобной, а главное, всё объясняющей.
А Круче было не до того, ему всё равно – другой он или нет. Там, за кулисами, его ждала гадалка, и он боялся опоздать.
– Ты куда?
Его окликнули друзья, когда он пошёл к бархатным бордовым портьерам, которые скрывали всё самое интересное в цирке.
– Меня ждут. Срочно, – ответил Круча и нырнул за бархатный занавес.
– А нас не позвал с собой, – расстроился Минька. – Мы его и в парк, и в цирк. А он!
– Так его же гадалка позвала. Его, а не нас, – возразила Лидка.
– Откуда знаешь? – не поверила Шурка. – Круча ничего не сказал о гадалке.
– Так она же ему сказала, когда он у столика её стоял. Я не слышала, но поняла это.
Лидкиному чутью не шибко поверили, но выдвинутая версия всех устраивала – никого не обижала.
А пока ребята дулись и не дулись на великана, за то, что он их с собой за кулисы не позвал, мимо них прошмыгнул Злобник. Стать незаметным для людей для него было парой пустяков: в этом ему помогала трость. Не то чтобы он стал невидимым, скорее невзрачным и неприметным.
Волшебник крался вдоль стены, зата́ивался за ящиками, когда кто-то проходил мимо, и снова пробирался следом за Кручей, сторонясь хорошо освещённых мест. Вот он увидел, как великан постучал в какую-то дверь, а затем открыл и скрылся за нею.
Злобник подбежал туда, сбоку от двери значилась табличка с именем «Ирина». Значит, тут находилась та гадалка, смекнул волшебник. Что ж, он не станет заходить, незачем ему это. Есть же самый эффективный способ всё узнать – подслушать. И Злобник без зазрения совести прислонился к двери, плотно прижался ухом и принялся подслушивать.
Когда Круча вошёл, гадалка сидела к нему спиной. Она расположилась за небольшим столиком и смотрелась в большое квадратное зеркало. Фиолетовый плащ небрежно свисал со спинки стула и таинственно мерцал в приглушённом свете единственной лампы на потолке.
Ещё на входе в нос великану ударил запах. Не то чтобы он был плох. То ли таков был аромат духов гадалки, то ли сама комнатка так пахла, только запах, от которого защекотало в носу и запершило в горле, казался густым, пудренным и тяжелым. Однажды Круча проспал всю ночь в комнате с напольной вазой, полной лилий. Так вот наутро он очнулся с головной болью, заложенным носом и щекоткой в горле. С той ночи он решил для себя: лучше пусть цветы растут на клумбах, а не стоят в вазах.
– Заходи, заходи, – пригласила гадалка Кручу, заметив, как он стушевался на пороге.
Комнатка хоть и выглядела крохотной, почти что коморкой, но почему-то до гадалки пришлось совершить много шагов. Или так показалось Круче. В нём крепла уверенность, что эта причудливая дама с золотой диадемой в чёрных волосах – никакая не гадалка, а самая настоящая волшебница. Как Злобник. Вот злая или добрая – это предстояло узнать.
– Возьми стул у стены и поставь рядом, – распорядилась хозяйка комнаты, указав рукой на деревянный стул в стороне.
Стул не желал покидать своего места и с трудом дался Круче. Великан приволок его к столику и нехотя сел. Было неуютно и казалось, что по велению гадалки Круча прирастёт к стулу и станет беспомощным.
