Он пригласил на главную роль актера Леонида Харитонова, за простецкой внешностью которого скрывалось целое море человеческого обаяния, добрая лукавинка в глазах. Плюс – гармошка и трогательная песенка «Где ты, откликнись, ромашка моя?». Устоять перед ним не то что деревенской девушке Любаше, но и половине женского населения Союза оказалось невозможно!
Леонид Владимирович Харитонов (19.05.1930—20.06. 1987) стал известен после своего дебюта в фильме «Школа мужества» (1954). Но всенародную, на все времена, любовь принесла ему роль Ивана Бровкина в кинодилогии Лукинского. Он много снимался в 50-х: «Васек Трубачев и его товарищи» (1955), «Сын» (1955), «В добрый час!» (1956), «Улица полна неожиданностей» (1957), «Длинный день» (1961) и др.
У него была настоящая звездная популярность, что подчас мешало в театре, где он играл со знаменитыми мхатовскими стариками: стоило ему выйти на сцену даже в крохотной роли – зал взрывался аплодисментами. Режиссеры в основном эксплуатировали его внешние данные, обаяние молодости, приятный голос, которым он исполнял простенькие песенки, сразу становившиеся хитами. Но в середине 60-х, когда артист по возрасту перестал соответствовать лирическому типажу, его перестали снимать. Впоследствии играл в основном небольшие возрастные роли: «Огонь, вода и… медные трубы» (1968), «Вечный зов» (1976), «Инкогнито из Петербурга» (1977), «Москва слезам не верит» (1979), «Дом на Лесной» (1980), «Брелок с секретом» (1981), «Россия молодая» (1982), «Там, на неведомых дорожках…» (1982), «Аукцион» (1983), «Из жизни начальника уголовного розыска» (1983), «Посторонним вход разрешен» (1986) и др.
Фильм получился веселый, хотя и не избежал дидактики. Но не агитка ходульная, а житейский правдивый рассказ об обаятельном деревенском недотепе, который так и остался бы в «непутевых», если бы суровые армейские испытания не помогли ему разглядеть в себе и показать другим то, что заложено в нем от природы. И руки – не только чтобы на гармошке играть, и голова – не только чтобы песенки распевать…
Роль матери Бровкина сыграла замечательная комедийная актриса Татьяна Ивановна Пельтцер (06.06.1904– 16.07.1992), до обидного мало снимавшаяся в кино. Среди ее небольших по объему, но запомнившихся работ – роли в фильмах «Укротительница тигров» (1954), «Максим Перепелица» (1955), «Медовый месяц» (1956), «Деревенский детектив» (1968), «Журавушка» (1968), «И снова Анискин» (1978), «Вам и не снилось» (1980), «Формула любви» (1984), «После дождичка в четверг» (1985), «Безумный день, или Женитьба Фигаро» (1989) и др.
Дая Смирнова, сыгравшая Любашу, стала известным кинокритиком.
На киностудию и в адрес Леонида Харитонова приходили мешки писем, в которых зрители требовали новой встречи с полюбившимся героем. И она состоялась: в 1958 году творческая группа в том же составе сняла продолжение картины – «Иван Бровкин на целине».
Работа над ней, как обычно у Лукинского, делающего все предельно достоверно, была максимально приближена «к боевым действиям»: съемки проходили в оренбургском целинном совхозе «Комсомольский», где вся съемочная группа сумела в полной мере оценить «прелесть» песчаных бурь в летнюю жару и коварную осеннюю распутицу.
В новом фильме комсомолец Бровкин после демобилизации едет покорять целину. Размолвка с любимой здесь уходит на второй план, ибо у сознательных советских граждан, как и положено, на первом месте интересы Родины! Ну, прямо-таки плакат 50-х! Правда, наш родной зритель, долгие годы привыкший жить в чумовой завесе партийных лозунгов, выработал «идеологический иммунитет», умело отделяя зерна от плевел, и видел то, что хотел: любимого своего Ванюшку, который и сеет, и пашет, и дома строит, а главное – преданно любит свою Любашу и песни душевные под гармошку поет. Словом, все тот же родной до боли «первый парень на селе!».
