Дело в том, что легализованные артефакты не так будоражат кровь. Они не опасны. То, что опасно, мор-андольские службы рьяно уничтожали или прятали в глубокие подземелья. Прятать приходилось потому, что за эти штучки колдуны-историки парили мозги даже князю. Дескать, да, этим колечком можно лишить собственной воли все население края, но вы посмотрите на этот сплав и на эту гравировку! Это же произведение искусства и вообще, создано еще до того, как вода уплотнилась и превратилась в твердую почву, а потому такое нельзя уничтожать. Это неуважение к истории.
Точно так же парили мозг и Яду в тот же день, когда было получено приглашение. Один его хороший приятель, неприглашенный на закрытый клуб, однако откуда-то на стороне прознавший, что будет представлено на торгах, на коленях молил Яда выкупить для него сущую мелочь – Венок из белладонны. Находясь на грани помешательства от такого напора и повторений о том, что за долги надо платить, Яд сдался и согласился.
Нельзя сказать, что Яд Сколот совсем уж чист на руку. Конечно, он предпочитает избегать проблем, но порой нечто давало в голову, и он упоенно влезал в не самые многообещающие авантюры. Одна такая выходка, что случилась год назад, обернулась ему двумя месяцами ареста без возможности залога, – а предлагал он просто баснословные суммы – сломанными ребрами и чуть-чуть замаранной совестью. Собственно, именно лишь отчасти замаранная совесть и была тем самым должком, из-за которого и появился настырный визитер. Не прими тогда Яд помощь от своего приятеля, то быть совести замаранной беспросветно. С другой стороны, тогда и не было бы рычагов для шантажа. Но Яд думал, что обратился за помощью не к будущему шантажисту. Он думал, что они друзья.
Год назад Яд попал в передрягу, из которой из-за своих же собственных принципов он выбраться не мог. Не нашел в себе силы собственноручно устранить тех, кто откровенно отравлял жизнь и намеревался продолжать это делать. И тот, кто помог ему избавиться от неприятелей, нынче пришел после полуночи и стал делать мозг ради артефакта. Получился замкнутый круг, из одной авантюры в другую.
Следуя алфавитному указателю, Яд раскрыл книгу на нужной странице. Он, конечно, умом обделен не был, но предчувствие того, что влезает в нечто нехорошее, заставило его освежить все свои познания, чтобы подготовиться к худшему.
Про один из трех артефактов – кинжал гномьего короля – Яд знал даже то, что в книгах не писали. Не будь железка пропитана магией, то вполне бы себе приобрел. Помимо магических свойств, рукоять кинжала была инкрустирована гномьими самоцветами, а само лезвие изготовлено из сумрачной стали – дороговизна сочеталась с филигранным искусством ковки. Ну и, в довесок, целая история. Этому кинжалу сотни лет, и лежал он в свое время в руках нескольких гномьих королей.
Другой артефакт – ожерелье княгини Семитаинской – не так сильно интересовал Яда. Он не особый ценитель вычурных украшений, что весят порой даже больше, чем тот, кто их носит. Нагромождение золота, рубинов и изумрудов на шее смотрится как воинский доспех. Даже арбалетный болт не пробьет. Но свойства артефакта были в другом, хотя, по скромному мнению Яда, защита грудной области вполне себе достойная функция. Это украшение защищало от сглазов, порч и некоторых смертельных проклятий, что особенно важно для княгини, для которой его когда-то изготовили. Очень навороченный защитный амулет стоимостью в шестьсот тысяч цын.
