Алистрат приподнял брови, готовый слушать.
– Ты умный?
– Вроде да.
– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Обход по правой стороне, там короче. Скатертью дорога!
Черный маг призадумался.
– А если дракон меня узнает, вы пропустите?
– Пф-ф-ф-ф… как раз плюнуть!
– Э-э-э, – мужчина осмотрелся, – вот плеваться точно больше не стоит. Вы ведь знаете Хаа? Он в курсе кто я!
Стражи переглянулись между собой и вновь посмотрели на гостей.
– Допустим, мы знаем Хаа. Но тебе это ничего не даст. Он не знается с пузатой мелочью. Ты с ним никак не мог встретиться. Это снова ложь.
– Не ложь! Позовите его! Хаа! Он меня знает. Скажите, что я пришел вернуть должок.
Морда дракона вытянулась, и все же он кивнул второму стражу. Тот расправил свои кожистые крылья и взлетел ввысь. Ждать пришлось недолго. Огромный черный дракон приземлился неподалеку от Алистрата. Его зрачки были сравнимы с цветом огня – крайняя степень возмущения и злости. Дальше за ней уже идет смерть.
– Какой нечестивец посмел тревожить мой покой? – взгляд рослого сильного дракона переходил от одного гостя к другому. Узнавания в нем не было ни на дюйм.
– Хаа! Помнишь меня? Мы встретились где-то примерно восемьсот лет назад. Ну, вспоминай! Это же я! Тот искатель сокровищ.
– Темный? – черный дракон фыркнул, но крылья все же сложил. – Тебе вконец жить надоело? Тогда я не успел расправиться с тобой, юркое ты насекомое, но сейчас мне ничто не помешает это сделать.
– Постой! У меня есть интересное предложение!
Дракон мгновенно втянул когти и толстые шипы на загривке и прикрыл пасть.
– Ты – нахал! После всего того, что натворил, ты что-то хочешь мне еще и предложить?
– Поверь, Высочайший Эрл не сможет от такого отказаться. Это будет касаться всех драконов! Очень выгодное предложение. Только мне самому нужно к нему попасть. Необходима твоя помощь в этом.
Взгляд, брошенный мельком на гостей, и Хаа решается.
– Хорошо. Но оружие оставляете тут. И еще раз, если я тебя увижу после этой встречи, ты умрешь. Я расплавлю тебя в огне.
– Договорились.
Алистрат поднял руки в примирительном жесте и отошел. Черный дракон вновь взмыл вверх.
– В горе выщерблены ступеньки для вот таких вот бесхвостых и мелких животинок. Подниметесь на самую вершину. Там будет большая зала. Высочайший Эрл гостей принимает именно там. Располагайтесь, где хотите. Магию использовать не рекомендую, – бирюзовый гигант размял крылья и вновь улегся, прикрыв веки. – И да, он примет вас только в том случае, если вы до туда доберетесь.
Золотистый дракон тихо захихикал.
Друзья вошли в пещеру, похожую на огромную комнату с десятком ответвлений – все было сделано под исполинский драконий рост. Единственное, что выбивалось из обстановки – это ступеньки. Маги посмотрели наверх и ужаснулись. Лирн застонал.
– Я не поднимусь!
– Придется, – мрачно отозвался Алистрат и мужественно шагнул первым.
