– Достаточно сунуть в клетку ветку, – возразила я. – Вот тебе и жердочка.
Покончив с тестом, я взялась за разделывание куропаток. В саду они попадались все реже и реже. Лесеку приходилось подниматься на скалы, и я очень переживала, как бы он не убился. Снег уже лег плотной коркой и не таял. Только досыпал время от времени новый.
Я чувствовала, как нам всем не хватает мяса. Фасоль и грибы заменяли его, но хотелось чего-нибудь побольше, чем ножка птицы величиной с мизинец. Наш добытчик пытался поймать кроликов, но они ушли с огорода. Мальчишка каждый день ходил проверять силки, но все безуспешно.
Дней через десять мы все-таки собрались в город. Оделись поскромнее. Я в тулупе, с которого срезала лишние украшения, а Зонда надела мою белую шубку. Было морозно, поэтому мы повязали на головы теплые платки. Взяв в руки корзины с шелковыми шарфами, перчатками и кое-какой обувью – благо у хозяйки всего этого было не считано, вышли за порог.
Лесек не стал нас провожать. Он дулся. Порывался пойти вместо Колючки, но мы отказали. Рана на его лице почти зажила, но все равно выделялась красным рубцом. А я боялась, что появятся те же псы и, опознав мальчишку, опять к нам прицепятся.
Дорога в город была уже знакома, поэтому дошли гораздо быстрее. В голом лесу зелеными оставались лишь елочки. Всюду лежал снег и не было той удручающей слякоти, которая портила вещи и настроение.
– У вас бывает Новый год? – спросила я Зонду, когда мы прошли центральные ворота и влились в толпу, идущую на базарную площадь. Увидев на ее лице непонимание, объяснила: – Это ночь, когда отсчет дней и месяцев начинается заново. У нас его празднуют зимой.
– А, Излом года. Он будет через месяц. Но мы его не празднуем. Зачем? Это же не день рождения.
– Почему же? Излом – день рождения нового года. Это же весело. Можно нарядить елку, водить вокруг нее хороводы, петь песни. Приготовить что-нибудь вкусное. Это как обновление всего. Начало жизни, начало планов. Давай устроим праздник? Он нам нужен.
– Праздник можно устроить в любой момент. Было бы желание.
– Но празднование Излома года можно сделать традицией. Собираться ночью за столом из года в год.
Зонда покосилась на меня. Мороз сделал ее щеки красными, а глаза более яркими. Выбившаяся из-под платка рыжая прядь добавляла красок лицу.
– Вы думаете, мы все доживем до следующего Излома?
– Конечно!
– Но кругом война, власть захватили псы, и неизвестно, что еще случится с нами, а вы готовитесь к празднику через год.
– Мы будем его праздновать и через два, и через три года. Даже если вернется хозяйка и выгонит нас, мы у друг друга останемся. И традиция праздновать ночь Излома тоже.
– Хорошо, я согласна, – Зонда улыбнулась мне.
Моего оптимизма хватит на шестерых.
14. Глава 14, где я встречаю старых знакомых
Покрутившись по базарной площади, мы поняли, что лучшего места, чем возле торговки шапками, нам не найти. Женщина, узнав меня, улыбнулась.
– Как сынок? – поинтересовалась она. – Не захворал?
Я не стала ее переубеждать, что для такого сынка я слишком молода. Может быть, я уже не так хороша, какой была. Заботы, недоедание, страхи и неподходящая одежда кого угодно состарят.
– С ним все хорошо. Сегодня я пришла с дочкой.
Торговка покосилась на Зонду.
– Дети у тебя все разные, – губы соседки сделались тонкими. – Одного от пса родила, другого от мага. Гулящая?
Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Как же быстро у нее изменилось отношение ко мне. Тут же перешла с «вы» на «ты». Нам нельзя сейчас ни с кем ссориться, поэтому я не стала оправдываться.
