– Раньше ничего не варил, – признался он. – А теперь вот ради внуков стараюсь.
Отношения со стариком оставались ровными, хотя дружескими назвать их было нельзя. Он, по-прежнему, мало говорил, особенно когда речь заходила о семье. Правда, как-то обмолвился, что четверо его внуков живут в приюте.
В перерывах между обедом и ужиным, Коля уходил к доктору. Чем там он занимался, тоже не рассказывал. И его встреча с москвичами осталась тайной за семью печатями. Наблюдая за своим помощником, отметил, что перемены во внешности старика продолжают происходить. К концу месяца брат Коля ходил прямо и не горбился, исчезла шаркающая походка; его тело наполнилось силой.
Когда старик с легкостью положил на плечо мешок с картофелем, не удержался и спросил:
– Коля, а тебе правда семьдесят два года?
– Теперь уже нет, – хитро проговорил он и подмигнул. – Теперь помоложе тебя буду.
– Как это? – не понял я.
Старик засмеялся, ничего не ответил и вышел. Хотел пойти за ним, но в дверях столкнулся с братом Михаилом. Бригадир приобнял и спросил:
– Куда намылился?
– Да так! – отмахнулся, не зная, что ответить.
– Ну тогда не торопись, – сказал Михаил, вталкивая в кухню. – Шесть человек уезжают на работы в деревню. Им нужен паёк с собой. Так что давай, отоваривай.
После непродолжительного раздумья спросил:
– Первое нужно?
– Да.
Взял десятилитровый термос, налил до половины. В кастрюлю положил гречку и котлеты.
– Могу добавить подливку, но прямо в кастрюлю, – сказал бригадиру, который стоял у окна и наблюдал за Колей.
– Тебе он на сегодня нужен?
Я неопределённо пожал плечами.
– У нас народу не хватает, – пояснил Михаил. – Старый в самый раз бы сгодился.
Секунду помолчав, осторожно, чтобы не выглядеть глупо, спросил:
– А тебе не кажется, что Коля как-то изменился?
Бригадир усмехнулся.
– Не кажется, – произнёс он иронично. – Я и так знаю, что он молодеет.
– Действительно молодеет?
– Натурально.
– Разве такое возможно?
Бригадир указал пальцем наверх и сказал:
– Руководство просто так не приезжает. К Коле не зря проявили интерес. Он в процессе преображения.
– Каким образом?!
– Ты что, про одиннадцать «Д» никогда не слышал? – с усмешкой спросил брат Михаил.
– И что, с их помощью можно помолодеть?
– Не только, – ответил бригадир, устанавливая в рюкзак термос и кастрюлю. – А что с питьём?
Пластиковую пятилитровую бутылку наполнил компотом.
– Ты хочешь сказать, что помолодеть может каждый? И даже ты?
– И даже я, – ответил бригадир. – Только это сложно. Мне даровали здоровье, долголетие и слава Богу!
– А в чём сложность?
– Сложность в вере. По вере твоей, тебе и дано будет.
– Ты пробовал?
– Извини, но меня люди ждут. Так что, отдаёшь Николая?
Пожав плечами, ответил:
– Я ему не начальник. Пусть сам решает. Только ему к доктору нужно.
– Брат Кирилл в отъезде. Кажется в городе, – сказал Михаил и вышел.
Привыкнув, что на раздаче стоит брат Коля, с трудом справлялся с голодной оравой.
– Народу ему не хватает, – ворчал в полголоса, едва успевая наливать суп в миски, раскладывать гречку с котлетами. Хорошо, что подошёл Антон. Вдвоем дело пошло значительно быстрее.
Обед закончился. Молодой друг остался и помог с мытьём посуды. Когда работа по кухне близилась к концу, парень спросил:
– А где брат Коля?
– Не знаю, уехал куда-то с бригадой.
– Понято, зимние заготовки угля. Каждую осень кто-нибудь едет на погрузку. Значит сегодня ночью машины придут.
