– Нет, вы и так уже палату оплатили… Не стоило…
– Пустяки, – отмахнулся он, словно речь шла о самой обыденной вещи на свете.
Может, для него это и пустяки, но в наше время такое – редкость. Бескорыстная помощь постороннему человеку… Я смотрела на него и понимала: если бы не мои обстоятельства, я бы с удовольствием подружилась с таким мужчиной.
Но тут я вспомнила про Милу. У него же девушка… Так что, наверное, и дружбы бы не получилось. Хотя… Маша с Дашей весь день пробыли с ней и, несмотря на их характер и бесконечные перепалки, отзывались о ней с восторгом. Значит, Артём и Мила – хорошая пара.
– А Мила не будет против? – Зачем-то спросила я, хотя сама не понимала, почему меня это так взволновало.
– Мила? – Артём удивлённо вскинул брови, а потом, словно что-то осознав, усмехнулся. – Мила – девушка моего лучшего друга, не моя.
И почему-то его слова принесли странное облегчение, будто я без нужды волновалась о чём-то важном.
– Ясно… Но всё равно спасибо, – пробормотала я, а щёки снова предательски вспыхнули.
– Ну, мы тогда поедем, – сказал Артём поднимаясь. – Завтра заскочим, проведаем вас. Можно уже на «ты»?
– Конечно. Я буду очень рада, если ты приведёшь ко мне девочек ещё раз – улыбнулась я и взглянула на племяшек. Они увлечённо рисовали, полностью погрузившись в творчество.
– Маш, Даш, – тихонько позвала их. – Не верю, что ты поладил с ними, – с лёгким прищуром глянула на Артёма.
– Да они у тебя очень послушные, – сдержанно улыбнулся он, но тут же лукаво добавил: – Ну, почти всегда.
Ага, «почти» уж мне можно было бы и не уточнять. Уж я-то знала своих девчонок.
– Соня, приходи быстрее, – вздохнула Маша.
– Мы скучаем, – тут же подхватила Даша, и обе ринулись ко мне с объятиями.
– Я тоже очень скучаю, – прошептала я, и в горле встал предательский комок. Слёзы уже подступили, готовые сорваться, но Артём вовремя перехватил инициативу, легко, но уверенно подхватив девчонок.
– Всё, девчата, бежим! Завтра снова увидимся, – с улыбкой сказал он, ведя их к выходу. Уже у двери Артём обернулся и подмигнул мне.
А я осталась сидеть на кровати, не в силах прогнать смущённую улыбку.
Что-то в этом мужчине было притягательное. Даже слишком. Конечно, логично, что он вызывал симпатию – он мне помогал, заботился о девочках. Но дело не только в этом… его харизматичность, уверенность, доброта. Всё было притягательно. Ведь одного злого и властного маньяка в моей жизни мне хватало с головой.
Достаточно было вспомнить о Владе, чтобы тяжёлое чувство тут же накрыло меня, словно густой, удушающий туман. Как можно так бояться человека, который был далеко? Каким монстром нужно быть, чтобы оставить во мне такой след, что даже воспоминание о нём оборачивалось холодной, тянущей болью.
Да, сестрёнка, подкинула ты мне проблемку, выбрав этого человека. Выйдя за него замуж, впустила его в нашу жизнь. Как ты вообще с ним жила, я не представляю… А главное, уже никогда не узнаю. Мы слишком поздно поняли, кто он на самом деле. А теперь спросить не у кого.
Тоня была старше меня на семь лет. Мы никогда не были особенно близки – разница в возрасте делала нас совершенно разными людьми. Она жила в своём мире, я – в своём. Родители, конечно, старались нас сблизить: Тоня и Соня – звучало красиво, созвучно, как будто мы должны были быть неразлучными сёстрами. Но вот только характеры у нас были полярными. Она – спокойная, сдержанная, утончённая. Настоящая девочка, как любила говорить мама. А я? Я – ураган. С детства дружила с мальчишками, лазила с ними по заброшенным стройкам, гоняла на велосипедах и даже участвовала в их дворовых разборках. Меня воспринимали как своего и когда мы все повзрослели.
