«Да и Деспис с ними», – немного злобно подумал Отто, осторожно отдирая очередной лоскут ткани. Его от природы аналитический склад ума был дополнен получением хорошего образования, так что он не испытывал проблем с тем, чтобы поминать имя Бога Отчаяния всуе. По крайней мере, мысленно.
В грязное, едва пропускающее свет окно, с глухим стуком ударилась чёрная тушка ворона. Вздрогнув от неожиданности, алхимик вернулся к работе. Наконец, спустя ещё несколько томительных минут, он закончил. Разумеется, то была лишь первая задача в длинном списке того, что ещё только предстояло сделать.
* * *
Глубоко вздохнув, Истязатель Смерти отошёл от операционного стола и проделал несколько простых, привычных ещё с армии упражнений, чтобы размять затёкшие суставы. Резкие боли в спине или шее, или, того хуже, судороги, не могли принести пользы ни на поле боя, ни во время работы с опасными химикатами, так что он предпочитал пресекать их в зародыше. Закончив с этим, он взял влажную губку и тщательно стёр со своего фартука налипшие частицы крови и грязи. Помыл перчатки и повесил сушиться, а сам взамен надел другую пару. Привычные, рутинные действия сегодня оказались окрашены горечью и болью.
– Улирих… – почему-то сказал Отто вслух и вновь вздрогнул, но теперь от звука собственного голоса, эхом отразившимся под высоким потолком лаборатории. Обычно он не был таким дёрганым, но раньше он никогда и не оказывался в настолько выбивающей из колеи ситуации. Даже на войне было как-то… поспокойнее.
– Там творились ужасные вещи… – вновь пробормотал алхимик, – но они и должны были там происходить. Там было их место, понимаешь? Мы сталкивались с теми ужасами зная, что так они не смогу добраться до нашего дома.
Он подошёл к одной из полок и, порывшись среди стеклянных банок с зельями, отыскал нужный состав. Щёлкнув краем перчатки по собственной руке, Истязатель Смерти вновь взялся за губку, и принялся обрабатывать мертвеца специальным зельем. Гордость кригмаркских алхимиков, оно было способно отделять посторонние частицы, даже застрявшие, от человеческого тела, пусть даже и мёртвого. Контакт с живой плотью по какой-то причине оставлял ожоги, так что в медицине этот состав применения не нашёл.
Как Отто и предполагал, ноги восстановлению не подлежали, а вот руки ещё можно было спасти, если тщательно над ними поработать. Обычно он и его коллеги не церемонились и заменяли пострадавшие конечности на более-менее подходящие. Но этот случай был особенным, ведь руки Улириха были инструментом для его искусства обращения с оружием, которое много раз выручало его из беды.
– Мышечная память… – пробормотал алхимик. Вновь он ощутил желание озвучить свои мысли вслух, будто бы мёртвый друг, лежащий на столе перед ним, мог его услышать.
– Интересная теория, которую мы с коллегами иногда обсуждали, – пояснил Отто, продолжая осмотр, – Дальше разговоров дело не пошло, тут нужны эксперименты над живыми, а не над мёртвыми. Лекари же, сам понимаешь, от подобных предложений не в восторге, у них своих забот полно.
Он пожал плечами.
– Я их, конечно, уважаю, но всегда считал, что одна лишь постоянная практика мертва без изучения новых теорий.
Одетые в перчатки пальцы Истязателя Смерти принялись аккуратно прощупывать грудь и живот трупа. Здесь даже кожа, пусть ныне серая и холодная, была почти целой, в отличие от других мест, где её обильно украсили собой обширные ожоги от взрыва. До него Улирих был много кем – живым человеком, достойным мужчиной, любящим отцом и мужем, и верным солдатом Королевства Кригмарк. После же своего подвига – а как иначе можно было назвать такой поступок – он превратился из «кого-то» во «что-то», инертное и не имеющее своей воли. Материал для опытов.
