Когда-то давно это были три разных района, а казарму окружала охраняемая стена. Затем, с началом промышленной революции, учебные и производственные постройки раздались вширь, пока тесно не прижались к укреплениям. Учёным мужам пришлось разрабатывать новые виды оружия и снаряжения, военным же чинам – придумывать тактическое и стратегическое применение для новых инструментов. Всё это нужно было производить и обслуживать, так что на свет появлялись новые машины и станки, некоторые из которых впоследствии нашли применение и в мирной жизни – насколько, конечно, повседневность в Кригмарке можно было назвать «мирной».
Военным и гражданским специалистам из примыкающих друг к другу корпусов приходилось постоянно бегать друг к другу для обмена идеями или уточнения той или иной информации – благо, тут было недалеко. Их консультации и совещания проходили настолько часто, что, в конце концов, городским советом при одобрении из столицы было принято очевидное решение: снести стены, разделяющие военный, промышленный, и университетский районы. Конечно, это не значит, что теперь на столь важные территории мог свободно пройти кто угодно с улицы. В чём-то меры безопасности с тех пор, наоборот, даже выросли.
– Доброе утро, Отто, – поприветствовал алхимика солдат, сидящий на пропускном пункте возле широких ворот. Укреплённая железными листами и оборудованная закрывающимися бойницами, эта позиция позволила бы какое-то время сдерживать целую армию.
– Утро, Вернер, – буркнул Истязатель Смерти, нервно теребя поводья. Его собеседник явно удивился такому поведению своего обычно энергичного знакомого, но вслух ничего не сказал, и протянул руку за пропуском.
Отточенным движением сунув руку в карман шинели, Отто вытащил сложенный вдвое официальный пергамент. Снабжённый всеми нужными подписями и печатями, документ подтверждал, что он – именно тот, за кого себя выдаёт, и имеет право находиться здесь.
– Случилось чего? С женой что ли поругался? – решил всё-таки уточнить солдат, быстро просмотрев знакомые уже почти наизусть строки, и вернув пропуск обратно владельцу.
– Нет, я… – его собеседник вздрогнул, и бросил быстрый взгляд через плечо на свой груз, – у меня идея для нового проекта. Важного.
– Тогда не буду задерживать, – кивнул Вернер, налегая на тяжёлый рычаг, приводящий в движение механизм ворот. В отличие от главного входа в город, те использовались чаще и хорошо обслуживались, так что пришли в движение почти без скрипа. Да и сами по себе были новее и меньше.
– Спасибо, – рассеяно пробормотал алхимик, потянув на себя поводья, – у меня много работы.
* * *
Высокие своды лабораторного комплекса казались весьма обширными при первом посещении… И в любом из последующих. Даже проработав здесь несколько лет, можно было легко заблудиться, так что Отто посматривал на ориентиры вокруг, медленно толкая перед собой каталку с телом Улириха. Даже эту задачу он не хотел сейчас доверять никому другому. Немногочисленные коллеги, лаборанты, помощники, и просто снующие тут и там гомункулы не пытались остановить его или заговорить с ним, прекрасно способные опознать Истязателя Смерти, поглощённого важной задачей.
Наконец, широкие деревянные двери распахиваются, и алхимик вместе со своим грузом оказываются в выделенной ему лаборатории. Комплекс был действительно просторным, а специалистов не так уж и много, так что каждый из них мог позволить себе для работы личное помещение. Холодный пол и стены здесь покрыты кафельной плиткой – с неё легко отмывать кровь, а для сбора красной жидкости из свежих тел вдоль стен выстроились деревянные вёдра разных объёмов.
