– Расскажи, что за история с сегодняшним сватовством. Чего такие все мрачные, невесёлые.
Берта мялась, побаивалась говорить.
– Берта, давай уже. Я ничего не могу вспомнить.
– Жених, лорд Ричард с вашим папенькой договорились, что если он возьмёт в жёны Габриэллу, то получит в приданное треть королевства.
Как раз ту, что даёт выход к морю.
Тогда всем станет хорошо, а главное, не будет войны.
Я понимающе поддержала рассказ Берты:
– Союз с соседом скреплёный браком – обычная веселуха среди сильных мира сего. Это мы на уроках истории учили.
Зря я это сказала. Берта отодвинулась от меня. Потом несмело продолжила:
– Война с драконами страшная штука. Они же не воюют, а сжигают всё дотла.
– Слушай, Берта, а почему ты того красивого парня с портрета называешь драконом. Он же человек?
–Он дракон! С крыльями и всем остальным, как полагается. Когда ему надо, он человек. Когда надо летучий дракон.
Я слушала, кивала. Вдруг вспомнила:
– Слушай, Берта, а что за облезлый мужик в чёрном крался за мной по коридору?
– Это советник, правая рука короля Вазир. Очень зловредный.
Ну да, то что он неприятный я сразу заметила.
Берта ушла, а я осталась смотреть на воду.
Я задумалась, опустив ноги в тёплую воду пруда. Голые пяточки приятно щекотал мшистый прибрежный коврик. Болтала ногами, наблюдая за ленивыми кругами, ползущими по воде.
Интересно, если я жива, кто меня оперировал. Вовчик? В нашем городке он один такой хирург, на все руки мастер. Сколько он мне глазки строил. А толку. Женат, а я с женатиками ни ни. Да и не с женатиками тоже.
Кому сказать, я ведь всё ещё девица.
И вот ведь дура. Предлагал же Вовчик после работы подвезти, тем более из-за его шабашки я в больнице задержалась. Так ведь нет, я дура гордая. Всё переживала кто что обо мне подумает. Теперь вот, извольте, отираюсь среди шайки неадекватных.
Я оцепенела… Из воды показался чёрный треугольник. Двигаясь зигзагами, толчками он точно направлялся ко мне, как стрела, запущенная из глубины.
Я не сводила глаз с несущейся на меня смерти. Прикованная гипнотическим взглядом чёрных змеиных глаз не могла пошевелиться. Один раз такие глаза я уже видела. Там, у гаража.
Внезапно булыжник размером с кулак с глухим бульком впечатался в голову змеи. Вода сомкнулась над исчезнувшим видением.
– Госпожа, вот охота же вам тут сидеть. Это опасное место. Здесь Вазир гадюк разводит. – Берта отряхнула руки,: – Идёмте, ваша светлость Вас сыскать не могут.
Берта причитала, взмахивая руками. Вся нарядная, переодетая в кружево, она вовсе не походила на амазонку, но булыжник бросила снайперски.
Я всё ещё приходила в себя от ужаса.
– Да идёмте же скорее, сейчас жених приедет!
Шустро подобрав юбки, я в панике стараясь покинуть ужасное место, не оглядываясь помчалась во дворец.
Всё, ноги моей больше возле прудика не будет! Вспомнила, что забыла у скамейки скинутые туфли, но вернуться не отважилась.
– Берта! – я хотела послать за башмаками служанку.
Только успела охнуть и свалилась в траву.
Как больно! Из голой пятки торчал здоровенный шип от акации. Коричневый, гладкий, он как специально наточил свой зуб, чтоб глубоко вонзиться мне в пятку. Вот это я напоролась!
– Что с вами? – подскочила Берта, – Что?
Я пыталась выдрать плотно засевшую колючку в пятке. Боль была нестерпимая. Занозу кое как удалось выдрать, я прихрамывая отправилась во дворец.
.
Охая, я медленно поднималась по ступеням. Отполированный мрамор великолепных ступеней скользил, приходилось держаться за перила.
