– Ты слишком задержался, монах. Мы думали, ты пошел на попятный. Решили, что это еще одна из твоих хитростей.
– Ты и твой друг готовы к трудному пути? У вас обоих неважный вид.
– Лучше давай отправляться. Нечего тратить время на пустые разговоры, – проговорил Усилк и шагнул вперед между Юлием и Искадор.
– Я буду указывать, куда идти. А вы следуйте за мной. Понятно?
– А с чего ты взял, что будешь нами командовать, монах? – спросил Усилк, насмешливо подмигнув другу. Его лицо с прищуренным заплывшим глазом казалось одновременно и хитрым, и угрожающим. Сейчас, когда появилась надежда на спасение, он был полон боевого задора.
– А вот с чего, – бросил Юлий и, коротко размахнувшись, ударил Усилка кулаком в живот.
– Ах ты, сволочь, – едва смог тот проговорить.
– Выпрямись, Усилк, и пошли.
Его аргументы оказались достаточно весомыми. Все покорно двинулись за Юлием, который, скользя рукой по стене, повел их в безмолвие горных недр. Другие не обладали его умением читать стены и ориентировались только при свете. Но слабые огни Твинка уже давно скрылись вдали, и все стали просить Юлия идти помедленнее или зажечь лампу. Но Юлий не пожелал сделать ни того, ни другого. Улучив момент, он взял за руку Искадор, которая с радостью дала ее. Юлий зашагал, испытывая наслаждение от прикосновения ее тела. Остальным двоим ничего не оставалось, как тащиться сзади, ухватившись за одежду девушки.
Наконец рисунки на стене закончились: значит, они достигли границ Панновала. Юлий объявил небольшой привал. Пока другие разговаривали, он мысленно просматривал в голове план, который набросал ему отец Сифанс. И снова пожалел, что не попрощался со старым отцом-наставником.
Отец, не сомневаюсь, что все эти дни ты, в своей странной манере, прекрасно понимал меня. Я знаю, каким болваном я был. Ты знал, что я всегда стремился только к добру, но не мог пересилить свою природу. Но ты не предал меня. Мне тебя не в чем упрекнуть. «Ты должен пытаться стать лучше, Юлий – ты же все-таки священник». Но так ли это? Что ж, когда мы выберемся – если мы выберемся… Вместе с этой замечательной девушкой… Нет, отец, я не священник, и никогда не буду священником, но я пытался стать им, с твоей помощью. Прощай навсегда…
– Подъем, – прокричал Юлий, поднимаясь на ноги. Он помог встать Искадор. Девушка молча переносила все тяготы пути, в то время как Усилк и Скоро уже начали ныть.
Наконец, выбившись из сил, они заснули, сбившись в кучу на склоне, покрытом гравием. Девушка лежала между Усилком и Юлием. Их начали мучить ночные страхи. В темноте им чудилось зловонное дыхание червя Вутры, скользившего к ним с раскрытой пастью, из которой тянулась мерзкая слизь.
– Нужно зажечь свет, – наконец решил Юлий. Было холодно, и он тесно прижался к девушке, уткнув лицо в ее одежду.
Когда они проснулись, то поели из скудных запасов, которые захватили с собой. Дорога становилась все более трудной. Иногда им приходилось по несколько часов ползти на животе. Отбросив всякое чувство стыда, они постоянно окликали друг друга, боясь потеряться в этом всепоглощающем мраке земли. Иногда по щели, через которую они ползли, дул холодный пронизывающий ветер, от которого к голове примерзали волосы.
– Давайте вернемся, – заныл Скоро, когда они наконец встали во весь рост. – Лучше уж жить в неволе, чем переносить такое.
Никто ему не ответил, а он не осмелился снова заговорить об этом. Дороги назад для них уже не было. Они молча двигались вперед, подавленные окружающим их безмолвием.
