Как бы она ни бежала от прошлого, всё равно к нему возвращалась. Она уже и бежать перестала, а оно всё равно её находило.
Ночную тьму нарушили торопливые шаги. Хотя дневной свет сюда никогда не проникал, Келия знала, что сейчас ночь. А значит, приходить никто не должен.
– Тш! Это я, – раздался громкий шёпот Невины.
А потом рядом показалась и она сама. Вернее, разглядеть всё равно ничего не получалось, лишь смутно угадывался силуэт.
– Вот эта книга у отца – самая любимая! Он её почти из рук не выпускает, – она просунула потрёпанный том сквозь решётку, воровато оглядываясь.
Будто ещё кому-то могло понадобиться спускаться сюда ночью. Тут и днём одни только крысы бегали. Иногда ещё муравьи.
Келия бережно прижала к себе обретённое сокровище. Книга, любимая отцом! Вот когда она её прочтёт и запомнит, он точно обратит на неё внимание. Может, даже придёт лично.
– Только книжка не простая. Там натурфилосов рассуждает о природе фейри и опалённых. Кажется, – пояснила Невина, передавая сестре свечи.
– Кажется? То есть, сама ты ещё не читала?
– Нет, конечно. Говорю же – он её из рук не выпускает! Так что я сразу к тебе.
У Келии защипало глаз. Тот, что по середине. Она и без того его терпеть не могла. Глаз посреди лба вырос только вчера, и управлять им никак не получалось. Он не закрывался, смотрел, куда хотел и без конца плакал. К счастью, в такой темноте Невина слёз увидеть не могла. А то она бы точно расстроилась.
– Но ты умная, так что всё поймёшь. Отец вернётся через неделю, а, может, задержится и приедет через две. Так что ты точно успеет прочитать. А завтра я тебе ещё свечек принесу.
– Спасибо, – выдавила Келия, позорно шмыгнув носом.
На чтение в итоге ушёл всего день. Заняться-то всё равно нечем. За следующую неделю она выучила содержимое почти наизусть. Книгу, так любимую её отцом, написал натурфилосов Элдан. Имя намертво отпечаталось в памяти. Там он приводил гипотезы, свою и других мыслителей, о природе опалённых. Все, как один, бредовые. И задавался одним интересным вопросом: «Можно ли украсть силу у фейри?».
Вопрос, который изменил судьбу одного крыла Ордена праха и десятка деревенских девочек.
Полистав бездумно пару книжиц, Келия решила, что раз уж избегать общества теперь не обязательно, то и сидеть взаперти она не хочет. Чародеи ушли развлекаться, она может найти занятие поинтереснее. И отправилась гулять по замку с горячим желанием причинить кому-нибудь добро и нанести радость. Долго блуждать не пришлось, в холле, соединяющем главный вход и лестницу, ведущую к жилому этажу, она столкнулась с Таджем. Тот как раз вышел из бокового коридора, перекрывая его своей могучей фигурой.
– Привет, большой парень! – радостно подскочила к нему Келия. – Давно не виделись.
– Красивая дева предпочитает проводить время в компании могущественных и столь же красивых, как она, мужчин, я понимаю. Каменному мыслителю с ними не соперничать.
– Да скажешь тоже, – фыркнула она. – Шуточки в духе Каллена прямо.
Тадж улыбнулся, скрипнув каменными губами. И осторожно погладил Келию по голове, ладонь как раз совпадала с головой размером.
– Не грусти о том времени, что нам не довелось разделить. Радуйся тем моментам, что у нас были.
– А вот это уже звучит так, будто ты собрался расстаться с жизнью. Ты же не болен смертельной болезнью, у которой даже названия нет?
Раздался смех, похожий на трение мельничных жерновов.
