– Зачем ты это делаешь? Или это какой-то новый способ втереться в доверие и выведать, где наши семьи? – спросил он.
Алекс на мгновение задержал взгляд на них. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнуло что-то непонятное – то ли усталость, то ли сожаление.
– Иногда мы делаем вещи, которые не поддаются объяснению, – тихо ответил он.
Тэйн нахмурился.
– Я не понимаю тебя, Охотник.
– Я выведу вас из города, нужно только дождаться ночи, – коротко сказал Алекс и, повернувшись, направился к выходу. Его шаги стихли, оставив в подвале только потрескивание очага и тихие всхлипы Калурры, которая всё ещё крепко обнимала брата.
Алекс шагал по улицам города, обдумывая всё произошедшее. С каждой мыслью сомнения отступали, уступая место неприятной правде. Он всегда был другим. Более выносливым, чем остальные, он мог не спать несколько ночей подряд, и это никак не отражалось на его реакции или силе. Лёгкость, с которой он находил следы на, казалось бы, голой земле, удивляла даже самых опытных охотников. А запахи, едва уловимые для других, для него были словно яркие метки. Всё сходится. Он не мог понять, почему раньше не замечал очевидного. Может, не хотел.
Дойдя до дома, Алекс толкнул дверь и огляделся. Пусто. Николаса не было. Словно подталкиваемый невидимой силой, он направился в свою комнату. Аккуратно достал спрятанные под рубашкой книгу и тетрадь. Сев за стол, Алекс отодвинул ноутбук и развернул записи. Стоило их изучить более внимательно, чем беглое чтение в запретной библиотеке.
Алекс так глубоко погрузился в записи, что не заметил, как дверь позади него открылась. Николас, зайдя в комнату, удивлённо остановился за спиной племянника. Его взгляд упал на тетрадь, полную древних символов и аккуратных строк, испещрённых старинным почерком.
– Ты, где достал это? – голос Николаса прозвучал резко, словно хлестнул.
Алекс вздрогнул, от неожиданности уронив перо на стол. Он повернулся к дяде, его взгляд был полон решимости.
– Расскажи мне всё, – твёрдо сказал он, сжимая обложку книги.
Николас долго молчал, словно борясь с самим собой. Затем тяжело вздохнул, опустился на стул напротив и начал рассказывать.
– Давным-давно, задолго до того, как мир стал таким, каким мы его знаем, появилось зло. Никто не знает, откуда пришёл Тарганон. Его сущность разрушала всё на своём пути. Королевства падали, народы вымирали, даже боги дрогнули перед его силой.
Но не все сложили оружие. Люди, эльфы, и маги объединились, чтобы остановить его. Битва длилась три десятилетия. Погибли многие, а мир изменился навсегда. Государство эльфов было стёрто, и древний лес Эллион превратился в выжженную пустошь. Государство Лупинос, тоже было уничтожено, выжили только четыре из двенадцати кланов воинов. В итоге Боги даровали людям особый дар – Стражей. Они были наделены силой, способной противостоять Тарганону.
Стражи заперли зло в глубинах подземной темницы. Четыре ключа, способные открыть её, были разделены и увезены в разные части света. А оставшиеся страны Ардолан, Виндхейм и Валенор объединились в империю. И стали под знамёна Валеноров.
– А наша семья…? – Алекс почувствовал, как по спине пробежал холод.
– Наша семья, – кивнул Николас, – хранила ключ от северных врат. Где остальные ключи и потомки Стражей, никто не знает. Но есть пророчество…
Он сделал паузу, словно подбирая слова.
– Когда тьма вновь затянет мир, и на горизонте появится звезда кровавого заката, Стражи вновь будут призваны. Только истинный наследник, взявший на себя силу всех Древних Стражей, сможет остановить конец. В его руках будет ключ к древним силам, скрытым в тени разрушенных королевств.
