Оставив меня стоять у подносов и моргать от удивления, она вернулась к телевизору и к игре. Она казалась дружелюбной, но, когда речь зашла о работе, я понял, что требования у нее суровые. Либо она будет довольна результатом, либо всему конец. До конца дня я чувствовал себя так, будто у меня над головой висел меч.
Пятнадцать минут спустя она принесла воду, посмотрела на меня, как мне показалось, с удовлетворением и вновь ушла в дом. Когда игра закончилась, пришла проверить работу. Я этого ждал. В горле у меня колотилось, во рту пересохло, но я продолжал высаживать растения, стараясь не обращать на нее внимания. Миссис Доусон с Йоги в руках важно шагала вдоль грядок, как генерал, инспектирующий войска. После осмотра, подойдя ко мне, она заявила:
– Хорошая работа, молодой человек! Я знала, что Хэнк меня не обманет.
Я шумно выдохнул, не осознавая до этого, что задержал дыхание.
– Что, заставила тебя понервничать? – спросила миссис Доусон, и я внимательно посмотрел на нее. Она улыбалась так широко, словно изумительно пошутила.
– Да, мэм, – ответил я, решив, что у меня вряд ли получится отрицать. Насколько я мог видеть, ее позабавило, что она произвела на меня такой эффект. Кто я такой, чтобы лишить ее возможности посмеяться за мой счет? Она была моей начальницей, по меньшей мере на ближайшую неделю. А пять долларов в день – большие деньги.
– Уж прости, но с возрастом ты поймешь кое-что важное. Если ты кем-то руководишь, ты должен дать ему понять, что у тебя высокие запросы. Низкие запросы приводят к плохим результатам. А вот высокие – к хорошим.
Она улыбалась мне с неподдельным расположением. Я ей понравился и смог удовлетворить ее высокие запросы. Понравилась ли она мне, я еще не понял, но ее улыбка была приятной.
– Пойдем, Йоги, – сказала она собаке, – не будем мешать молодому человеку.
Она уже было направилась в дом, но вдруг развернулась.
– Я скоро пойду в магазин. Хочешь, принесу тебе чего-нибудь? Может, кока-колу?
– Нет, спасибо, – ответил я и вновь принялся за работу.
– Какой вежливый, да, Йоги? – спросила она собаку и ушла в дом. Несколько минут спустя вновь вышла во двор и, взволнованно наморщив лоб, неожиданно спросила:
– А где моя машина?
Ее машина? Откуда я мог знать?
– Ваша машина? – я не понимал, почему она задала этот вопрос мне.
– Да. Ее нет на подъездной дорожке.
Я посмотрел на дом, как будто мог видеть сквозь стены.
– Нет на подъездной дорожке? – переспросил я, осознавая, насколько это глупо звучит.
– Нет. Я оставила ее там. А теперь ее нет.
– Какая у вас машина? – Я очень хотел ей помочь.
– Шевроле Импала, шестидесятого года. С жестким верхом. Синяя. С вмятиной на заднем бампере со стороны пассажирского сиденья – какой-то псих на парковке врезался в нее и уехал, не сказав ни слова.
– Я не видел на подъездной дорожке машину, когда пришел сюда, – сказал я.
– Уверен? Я ведь точно оставила ее там.
– Нет, я ее не видел.
– Ну и что с ней случилось? – спросила она, как будто я мог знать ответ.
Я пожал плечами.
– Может, вы позвоните в полицию и скажете, что ее… нет?
Я чуть не брякнул «украли», но в последний момент остановился. Вид у миссис Доусон был сконфуженный.
– Да… наверное, так и сделаю, – несколько растерянно согласилась она и обвела глазами двор, как будто машина играла с ней в прятки и могла оказаться где-угодно. Я вернулся к работе, надеясь, что до вечера успею доделать ряд, над которым трудился. Солнце уже двигалось к горизонту, и скоро пора было возвращаться домой, кормить Скелета и поесть самому. Еще мне хотелось по дороге заглянуть к Хэнку и рассказать, как прошел день, наверное, не упоминая о загадочном исчезновении машины.
