Задумался, покричал, постучал – тишина в ответ. Снял котомку с плеч, достал аркан, раскрутил и ловко накинул на кол. Не прошли даром уроки мастерства товарища, любили они друг с другом поделиться знаниями и умениями.
Спрыгнул рыбак внутрь тына, увидел сарай, колодец да дом рубленый. Зашёл, огляделся и диву даётся: лежит на сундуке, шкурой застеленном, старуха связанная с кляпом во рту. Пренеприятная на вид старушка, а в беде. Выручать надо.
Подошёл молодец, разрезал своим острейшим ножом путы на старушке, кляп вынул, водой напоил, разглядывает. Кому она такая никчёмная могла дорогу перейти? Одета в обноски, седые патлы из-под платка выбиваются, нос крюком, брови глаза загораживают.
Настороженно смотрит на него старуха, покряхтывает, а потом и вопрошает скрипучим голосом:
– Ну и что ты хочешь за моё спасение, добрый молодец?
Опешил рыбак, что с такой взять.
– Ничего, – отвечает. И не сдержал любопытства: – Кто же и за что же с тобой такое сотворил?
– А, так ты ничего не знаешь. Так лучше и не знать тебе, что ты наделал.
– Лучше, так лучше, – покладистый характер был у рыбака.
– Экий ты мирный, – удивилась старушка. – Давай выбираться отсюда. Сейчас сюда разбойники вернутся, надеются, что я, ха-ха, путь к сокровищам укажу, – конец фразы она пробормотала под нос совсем не разборчиво.
– Да как же ты выберешься, старая? Ладно я, по лассо переберусь через тын, а ты по дороге развалишься!
– Ох, каков! А помело моё где? Вот оно! Я же Баба Яга! Вылечу, потихоньку полечу. А ты за мной следуй, да не отставай. Как доберёмся до безопасного места, там и поговорим.
Отправился за ней рыбак. Где бегом, где вприпрыжку, еле успевает. Почти совсем выдохся, да увидел дыру в холме, около неё Баба Яга нетерпеливо дожидается.
– Прячемся быстрей!
Пещера, куда попал рыбак, была обжита, и очаг, и лежанка имелись.
Баба Яга устроилась поудобнее и спрашивает:
– Ну, рассказывай, добрый молодец, куда путь держишь? Дело пытаешь или от дела лытаешь?
– Жили мы в лесу с друзьями. Нашли чёлн со спящей девчушкой, разбудить её не можем ничем. Ни жива, ни мертва. Может, ты, Баба Яга, подсобишь?
– Дааа, трудная у тебя задача. А на голодное брюхо так и не посоветуешь толком ничего.
Достал рыбак чашку резную да ложку витую, положил туда снеди, стали угощаться. Едят, едят, а в чаше не убавляется.
– Как же так? – изумляется рыбак. – Чашка-то самая обычная была.
– То-то, что была! Твоё доброе сердце, отзывчивость сделали её чудесной, да и я немного помогла, – скромно пробурчала Яга. Наевшись, стала она молодцу рассказывать: – Это же первая радость на селе была. И на помощь скора, и весела, и утешит младшего, и уважит старшего. Злой Колдун забрал у неё юность и жизнь. Кто вернёт ей всё, тот её оживит. А за своё спасение дам я тебе шапку-невидимку, она у меня здесь припрятана. Больно уж ты доверчивый.
Выспались, встали на заре, подошли к опушке леса, Баба Яга свистнула-крикнула. Вышел из лесу медведь.
– Ты, Медведь, проводи добра молодца до речки.
– Ты, молодец, увидишь на речке лодку с парусом. Бери её и плыви до самого синего моря. Как доплывешь, увидишь скалистый остров, там и схоронены юность и жизнь девчушки.
Поклонился старой ведунье рыбак и пошёл за медведем. Идёт медведь напролом, рычит, кусты свирепо разбрасывает, пни из земли вырывает, на спутника не глядит.
– Что с тобой, Медведь-проводник? – осторожно спрашивает рыбак, вспоминая, что охотник про повадки хозяина леса рассказывал.
