– Мы – дочери Морского Царя. Пленницу нашего отца на земле выгуливаем. Помимо других пленниц, у него есть и Царица. Может, она твоя матушка? Уже три года в тоске-печали ничего не хочет. Царь Морской больно гневается, что не отвечает она на его внимание и подарки. На нас часто недовольство его выплёскивается. Мы поможем тебе её освободить. Возьми перо утиное, езжай к синему морю, найди чёрную скалу, осени себя трижды пером и прыгай в водоворот, что всегда под чёрной скалой кружится. Там вход в Морское царство.
Распрощался Иван-царевич с девицами, пошёл к коню быстроногому. Легко взлетела его худощавая фигурка в золочёное седло. Рванул застоявшийся конь к синему морю. Шёлковая грива по ветру развевается, подковы искры из камня выбивают.
Чёрная безлунная ночь упала на землю. Решил Иван-царевич дать коню роздыху. Зашёл в корчму. Глядь, а там братья его сидят не веселы. Не нашли они Царицы, с пустыми руками возвращаться домой не хочется.
Обрадовался царевич старшим братьям, позвал с собой. Вместе надёжней. На рассвете отправились в путь втроём.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Добрались царевичи до моря, нашли чёрную скалу. Оставил Иван своего любимого коня братьям и договорился, что они его ждать будут.
Перекрестился, осенил себя сине-зелёным с переливами утиным пёрышком и прыгнул в бурлящий водоворот. Закружило его, завертело, ударились сапоги надёжные о плиты узорные. Глядь, а под его ногами дорога, вдаль уходящая. Пошёл царевич по ней.
Вокруг кораллы невиданные, рыбы диковинные, впереди, как пожар, красными отблесками манит. Как приблизился, оказалось Медное Царство перед ним. Что за чудо?
Зашёл, гуляет. Нашёл терем, а там три девицы, что птицами оборачивались, его встречают. Улыбаются, в светёлку ведут, а там царевна сидит за пяльцами. Волос рыжий вьётся, по зелёному сарафану спускается. Улыбка приветливая в уголках рта дрожит:
– Здравствуй, Иван-царевич! Меня и двух моих сестёр украл Морской Царь. Спасёшь нас из неволи подскажем, как твою матушку спасти.
Пообещался Иван-царевич.
– Зайди в царскую сокровищницу и выпусти волшебную каракатицу, она вам поможет. А пока иди к моей средней сестре.
Пошёл Иван-царевич дальше. Уже пожар Медного Царства позади не видится. А впереди как молнии серебряные сверкают. Появилось перед ним Серебряное Царство.
Встречают царевича три уточки-девицы, в светлицу провожают. В светлице – статная красавица, по лазоревому сарафану белая коса до пояса стелется. Синими очами сверкнула, Ивану обрадовалась, за стол усаживает, потчует, поучает:
– Выпусти из царской конюшни белых дельфинов, они большая редкость в наших краях, а Царь к ним жесток. Они мигом вас домчат до дома. И нас на обратном пути забери.
Поблагодарил Иван-царевич красну-девицу, пошёл дальше. То не солнце светозарное встаёт, то Золотое Царство перед ним поднимается. От яркого блеска Иван щурится, в открытые ворота заходит. Девицы его в терем проводят. Как увидел царевич золотую царевну, ёкнуло сердце молодецкое. Наряд из золотой парчи, волосы цвета спелой пшеницы, глаза тёплые охристые. Да это же та девица, что уточкой ему приглянулась. Стоит, забыл, зачем пришёл.
Рассмеялась царевна и говорит:
– Ты очнись, Иван-царевич. Иди к Морскому Царю. Как войдёшь во дворец, справа в кораллах морской гребешок лежит. Поверни его трижды вокруг своей оси да забери с собой. И беги тут же из дворца. Куполом дворец закроется, любит Морской Царь уединяться. Пока он его откроет, вы будете далеко.
