– Да сколько вас тут? – возмутился Челифер. – Вы нас окружаете? Сейчас я вас!
И он стал крутить вокруг себя мечом.
– Ай! – вскрикнул Марик и упал.
Наступил тишина.
– Кто-то умер, кажется, – сказал хриплый голос. – ЧМЗАП, посвети.
В небе внезапно загорелся вонарик. А может быть, фонарик, просто он вонял.
И Челифер удивлённо увидел, что над Мариком, который лежал навзничь на дороге, склонились два ужасающе огромных четырёхногих существа с длинными мордами.
– Вы кто? – испугался Челифер – то ли от того, что Марик лежал неподвижно и не подавал признаков жизни, то ли потому, что никогда не видел таких существ, как эти чудовища.
– Мы лошади, – ответило одно из чудовищ, высунув длинный язык и почесав им свои глаза. – Я – ЧМЗАП, а это ЦПКТБ.
Тут уж Челифер испугался не на шутку и даже чуть не выронил меч.
– Вы что же? – спросил он. – Вы – филы?
– Мы – лошади, – повторила ЧМЗАП. – Мы – мёртвые. А то, что мы при жизни были у филов, так это ничего уже не значит. Теперь мы сами по себе, живём в своё удовольствие.
– Мы не живём, – заметила ЦПКТБ. – Жить скучно. А тут весело!
– Да, – сказала ЧМЗАП. – Только ты своего друга железного, похоже, убил.
И правда, Марик лежал и не шевелился. Челифер подошёл и потрогал его руку.
– Холодный, – сказал он дрогнувшим голосом. – И пульса вроде нет.
Однако тут рука Марика шевельнулась, открыла створку на животе и принялась крутить ключик.
– Извините, – сказал Марик, садясь посреди дороги. – Я просто завести себя забыл.
– Ну, тогда поехали, – сказала ЦПКТБ.
В её когтистой лапе откуда-то вдруг появилась верёвка с петлёй на конце. Лошадь раскрутила верёвку, закинула её петлёй глубоко в темноту и вытащила огромную кривую повозку на девяти колёсах.
– Поедете с нами? – спросила ЧМЗАП.
– А куда? – уточнил Челифер.
– Главное – это поехать, – ответила ЦПКТБ. – А куда – это уже становится неважно, если ты поехал по-настоящему.
– Ну, хорошо, – сказал Челифер. – Я согласен.
– Тогда впрягайтесь, – хором сказали лошади.
– Мы? – спросил Челифер.
– Конечно! – ответили лошади. – Так же веселее.
Челифер тут же почувствовал, как на его шее оказался толстый кожаный бублик, голову и тело оплели ремни, а когда он дёрнулся, то понял, что тащит за собой повозку, на которой устроились ЧМЗАП и ЦПКТБ. Марик смиренно тянул лямку рядом.
– Поживее! – крикнула ЧМЗАП, и Челифер почувствовал, как по ягодицам его хлестнул конец бича.
– Ааа! – закричал он. – Ладно-ладно! Сейчас.
И они с Мариком понесли.
Мимо летели леса, поля, рыбы, диковинные звери и кастрюльки с едой. Бежать было нелегко, но весело.
– Иго-го! – закричал Челифер, хотя и не знал сам, что это значит. Просто чувствовал, что так нужно, и его охватило такое безудержное веселье, что дорога вокруг размазалась в цветные пятна.
Он скакал и скакал, и ржал весело, и разглядывал эти пятна, а потом вдруг почувствовал, что устал.
– Интересно, – сказал он, – а тут можно устать? Мёртвые устают?
– Думаю, – ответил Марик, – тут нет большой разницы между «устал» и «надоело».
– Тогда я устал, – подвёл итог Челифер и резко остановился. В результате Марик улетел вперёд и сломал оглоблю, а лошади вместе с повозкой взлетели вверх и шлёпнулись где-то очень далеко.
Однако же всё вокруг Челифера так и осталось цветными пятнами.
– Как странно, – сказал он. – А почему я ничего понятного не вижу?
– Наверно, ты ещё не решил, что хочешь увидеть, – ответил Марик, поднимаясь и сплёвывая шестерёнку.
