Квилл выпустил Айю из объятий, резко отстранился. Она открыла глаза и не сдержала крика: одежда мужчины была в подпалинах, на коже следы ожогов. Он выглядел удивленным, но не испуганным. Что-то говорил, но она ничего не слышала. Протянул руку, но его спутница не приняла ее. Развернулась и бросилась бежать. Ничего не понимала, но решила, что ей нужно оказаться как можно дальше от него, пока она случайно не причинила ему еще большую боль.
Ветви деревьев цеплялись за одежду, словно пытались удержать беглянку, хлестали по лицу. Капли дождя стекали по волосам, за воротник. Башмаки утопали во мхе, замедляя движение. Мокрое платье липло к телу. Подол обвивался вокруг ног, заставляя все чаще останавливаться. Холод пробирался под одежду, острыми иглами колол ставшую слишком чувствительной кожу. Каждый новый шаг давался все тяжелее. Айяна уже не могла бежать, но упрямо шла вперед в чащу леса.
Засыпанный прелой прошлогодней листвой корень она не заметила и, зацепившись за него, упала. Только руки успела выставить вперед. Они заскользили по влажной земле. Что-то похожее на камень больно впилось в ладонь. Расцарапанная кожа садила, но Айя не обращала на это внимания. Перевернулась и осталась сидеть на мокром валежнике, поджав под себя ноги, обхватив руками плечи в безуспешной попытке согреться.
Она больше не чувствовала огня, даже толики тепла не осталось. На смену ему пришла усталость и страх. Айяна чуть было не убила Квилла, а потом позорно бросила его. Все еще видела удивленный взгляд мужчины, красные пятна ожогов на коже, почерневшую рубашку.
Неужели это та самая сила, от использования которой ее отговаривала мама? Надо было прислушаться к ней, а не разжигать тайком камины и свечи, пытаясь развить умения. От магии никакой пользы, одни беды. Из-за нее пришлось покинуть дом и родных. Ею чуть не погубила самого дорогого ей человека. Лучше бы Айе и вовсе родиться без дара! Насколько проще была бы ее жизнь.
Обыденное скучное существование, простые радости представлялись ей теперь тем самым счастьем, которого она была лишена по воле богов. Она была опасна для всех людей, особенно для тех, кто был рядом. Хорошо, что семья была далеко и не пострадала из-за нее в отличие от Квилла. Теперь он точно не захочет ее видеть. Хорошо, если, верный данному обещанию, он не бросит свою спутницу, поможет добраться до столицы. Только вряд хоть раз по собственной воле прикоснется к ней и точно больше никогда не поцелует.
Отчаяние и жалость к самой себе переполнили ее душу и пролились горькими слезами. Айя уткнулась лицом в колени и разрыдалась.
Шорох, треск сломанной ветки она услышала слишком поздно и не успела спрятаться. Подняла глаза и увидела перед собой Квилла – рубашка распахнула на груди, волосы взлохмачены, учащенное дыхание, будто он долго бежал.
Айя вся сжалась, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Отодвинулась, когда мужчина наклонился к ней, и сказала:
– Уйди, пока я снова не навредила тебе. Никогда не прощу себя, если с тобой что-то случится!
– Не вини себя. Ты обладаешь редким даром, нужно лишь научиться управлять им. Если кому и просить прощения, то только мне, – ответил он. – Стоило подумать о том, что сильные эмоции спровоцируют магический всплеск, и держать себя в руках, а я совсем потерял голову. Не представляешь, как сложно…
Квилл не договорил, улыбнулся по-мальчишески задорно и открыто. Легко подхватил Айю на руки и пошел обратно. Она обняла его за шею, уткнулась носом в плечо, вмиг растеряв всю решимость держаться от него как можно дальше. С ним было так хорошо и спокойно, что сама мысль о скором расставании причиняла невыносимую боль.
