– Вот еще! – отозвалась Айя. – Заболеете еще, чего доброго, пока наведете здесь порядок, а меня совесть замучит. Садитесь к огню.
"Странный, – решила она. – Одет хорошо, как аристократ, а работы не боится. Видно, что долго шел, но не выглядит слишком усталым".
Много видела разных людей. Привыкла по облику, нескольким словам и жестам определять, что за человек перед ней. Стоит ли его опасаться или он безобиден? Богат или беден? Пришел по нужде или от скуки?
Незнакомец не подходил ни под одно из этих определений. Добротная одежда, грамотная речь, достоинство, с которым он держался, говорили о высоком положении. Простота в общении сбивала с толку.
Айяна вскипятила воды, заварила травы от простуды, как учила мать. Достала рыбу, оставшуюся с ужина, положила к ней несколько ломтей хлеба и вернулась в обеденный зал.
Отчима нигде не было. Судя по отсутствию плаща незнакомца, он забрал вещи с собой. Гость сидел у камина, протянув к огню замерзшие руки. Заметив Айю, встал, церемонно поклонился, будто перед ним была не обычная девчонка из таверны, а приближенная королевы. Айяна смутилась и улыбнулась в ответ.
– Матушка сказала бы, что сначала надо искупаться, а отец считает, что к сытому человеку ни одна болезнь не пристанет. Ешьте. Я пока приготовлю вам комнату.
– Спасибо, госпожа. Вы так добры. Приютили меня, даже не узнав, если мне чем платить за еду и постой.
– Не могли же мы вас оставить на улице в такую погоду. Не переживайте ни о чем. Нет денег, значит, отработаете как-нибудь. Брат еще слишком мал, а отцу помощник пригодится. Меня Айей зовут.
Все выпалила на одном дыхании, а потом спохватилась. Зачем рассказывала о себе незнакомому человеку? Имя назвала, хотя он не спросил, а его не узнала. Глупо, очень глупо, решила она и поспешила уйти.
Пока стелила постель, взбивала подушки, все думала о загадочном госте и своем странном поведении. Чем он так привлек ее внимание? Почему, забыв об осторожности, она говорила с ним, как со старым знакомым? Не испытывала ни капли страха, только неподдельный интерес.
Закончила приготовления, спустилась, но не застала там незнакомца. Пожалела, что оставила его одного. Вдруг он украл что-то и сбежал? Мало ли лихих людей ходит по свету?
– Отец! – позвала негромко, чтобы не разбудить остальных домочадцев.
Уже беспокоилась, как бы ничего дурного не случилось в ее отсутствие. Хозяин таверны был крепким мужчиной. До сих пор побеждал в кулачных боях, проводимых весной. Мама ругала его для вида, но втайне гордилась им. Только самому сильному человеку не всегда удается выстоять против хитрости.
– Дочка, принеси полотенце и ложись спать. Об остальном я сам позабочусь, – ответил Галим. – В какой комнате постелила?
– В крайней слева.
Услышав голос отчима, Айяна успокоилась. Судя по тому, что он доносился из двора, по запаху марисового дерева поняла, что Галим затопил баню. Далеко не каждому он оказывал такую честь. Возможно, им двигала жалость, но, может быть, он также попал под обаяние незнакомца.
Если бы не ночь, Айя обязательно дождалась бы возвращения обоих, а так придется мучиться любопытством до утра. При свете дня гость вполне мог оказаться самым обычным человеком. Это не значило, что его следовало бросить в беде, но и думать о нем слишком много не стоило.
– Светлые боги, защитите от драконов мою семью, мой дом и нашего государя! – привычно проговорила слова молитвы.
