– Даю слово. – Райзер подражая своим новым друзьям приложил правую руку к левому плечу.
***
На пристани немногочисленные Серебряные ожидали своего воеводу в полном вооружении. Настроение было сдержанно приподнятым, но усталость бросалась в глаза. В трёх лодках, экспроприированных у местных рыбаков, лежали несколько заплечных сум с крупами, валяным мясом, сушёной рыбой и с десяток тюков со свежей водой. Завидев Артура с Ромом, витязи выстроились в линию: левая рука на каплевидном щите, в правой зажато копьё. Алое знамя дружины с гордостью держал Уилл Харриган.
Игнаций вышел навстречу и взглядом отвёл Артура в сторону.
– Артур, ты не серчай на старика, но ребята наши совсем умаялись. Не знаю, чего ты там наобещал этой воеводе, но как переправимся, лагерем тут же встать надобно. Без сна да отдыха, какие из нас вояки? А вдруг наткнёмся на кого? Только поляжем зазря.
– Не переживай, старик. У сударя Ландела найдётся кое-что получше перин. До ночи протянем. А там и отдохнём.
– Эка! Согласился никак?
– Да куда он денется, придёт, – протянул, созерцая мерное течение великого Орма Ром.
Маг-алхимик долго себя ждать не заставил. Он появился с очередным огромным бряцающим колбами мешком за спиной. Испив его зеленоватого отвара, воины почувствовали прилив сил и приободрились. Рассевшись по лодкам, они весело налегли на вёсла, но вскоре мерная качка большой воды и скрип вёсельных петель возвратили ужасы вчерашнего дня. Хотелось молчать, думать и вспоминать погибших товарищей.
На юге страны встаёт смерти тень.
И ночи длиннее, короче всё день.
Призывает на битву лихой наш отряд.
А боги на небе по нам уж скорбят.
В святилище Тёмном из ведьмого рта,
Слетает заклятье: – «Твоя жизнь уж близка».
Время древнему злу подняться из Тьмы.
У него на пути и окажемся мы.
– Уле.
– Чего?
– Красиво. А дальше?
– Не придумал ещё. Вот вернёмся в Ладос, тогда…
– Смотрите кто там!
Витязи все как один издали радостный клич. Артур улыбнулся и хлопнул Рома по плечу, Игнаций довольно хмыкнул, а вот Уилл, залившись краской потупил взгляд: там на берегу, под раскидистым старым дубом, сёстры Лин жарили на углях каштаны.
– Aligrе еncontri, Hosae’la![1]– крикнула Валира. – Прошу к огню!
[1]Рада видеть, Серебряные (эльфийский)
Я встретил Мадлен одним холодным зимним вечером. В тот год даже в наши южные земли явились лютые морозы и всё засыпал снег. Страшная буря налетела с моря. Ветер выл в ветвях умирающих, не привыкших к холоду деревьев.
Непогода застала меня на прогулке, когда я возвращался в замок. Мы встретились на дороге. Верхом на замерзающем бледном скакуне, она куталась в какой-то латанный-перелатанный, не по размеру тулуп, который больше подошёл бы какому-нибудь деревенскому скорняку или прогоревшему купцу. Как только она откинула с лица капюшон, я был пронзён в самое сердце. Мадлен была красивейшей женщиной из всех виданных мной. Она рассказала, что путешествует в поиске двух своих братьев, и наши края для неё последняя надежда, так как за несколько лет она изъездила каждый город и каждую деревушку в Эделии. Я пригласил её посетить мой замок переждать непогоду, а после, коли на то будет её воля, продолжить поиски.
Случилось так, что той же ночью мы возлегли вместе. Не в силах противостоять её красоте я поклялся ей в вечной любви и верности. Она дала туже клятву и осталась в замке.
