Пятеро хоккеистов, отмеченных таким же цветом формы, стояли у входа, смеясь и подмигивая.
– Похоже, твоя поклонница не справилась с катком! – осведомился один из хоккеистов, его слова вызвали новый взрыв хохота.
Чувствуя, как меня захлестывает прилив гнева, я с усилием поднялась на одну ногу, пытаясь игнорировать боль в лодыжке.
– Уходи, – резко проговорил Алекс, его лицо отошло от холодного равнодушия к чему-то более растерянному.
Я свирепо взглянула на него и сделала шаг вперед и поехала прочь. Выйдя за ограждение, я встала напротив этих парней, как будто становилась стеной, готовой принять удар.
– Пропустите, – фыркнула я, стараясь показать им, что трусости не будет. Я стояла с высоко поднятой головой, отчаянно отказываясь проявить страх.
– Эй, красотка, не спеши! – произнес тот же парень, который докучал мне с самого начала. – Поиграй с нами.
– Не интересует, – бросила я, с силой проталкиваясь через них.
Я схватила свои кроссовки с лавки, и, отчаянно взбираясь на ноги, удерживала свою гордость. Шум от их смеха оставался позади, но он не мог заглушить мой собственный гнев и решимость прекратить это унижение. Я больше не была той, кого можно было обижать.
Взяв себя в руки, я бросила последний взгляд на их лица, полные самодовольства и презрения. С потоком холодного воздуха в лицо я вышла с катка, полная уверенности, что больше никому не позволю обращаться с собой так. Они вышли на лед, и я слышала их смех, эхом раздающийся за спиной. Дебилы. С каждым их шутливым комментарием внутри меня росло чувство злости и непонимания. Этот Алекс время от времени поворачивался ко мне и искал реакцию. Я же тем временем судорожно снимала коньки и надевала кроссовки, стараясь не обращать на них внимания. Сложив свою экипировку в сумку, я похромала к выходу, чувствуя, что каждая моя клетка горит желанием доказать всем, что я способна на большее.
На улице меня встретил холодный канадский воздух, значительно более пронизывающий, чем в Сиэтле. Я поежилась в своем свитере и, не раздумывая, направилась в ближайшее кафе. Внутри было тепло и уютно. Я села за столик у окна и заказала чашку кофе, позволяя себе на мгновение забыться в своих мыслях. За пределами стеклянной преграды падали лучи солнца, и в этот момент я почувствовала, как изнутри скапливается гнев, образуя первобытный водоворот.
Не знаю почему, но я решила зайти в интернет. Мой телефон оказался в руках, и пальцы сами собой набрали имя – Кимберли Кейн. Я нажала «продолжить» и начала смотреть ее последнее видео. Оно вышло двадцать часов назад, и в нем Кимберли давала интервью после чемпионата, в котором, как ожидалось, заняла первое место, а я… Я с треском провалила свое выступление.
– Кимберли, скажите, что вы думаете о вашей сопернице Эмме Розенберг? – спросил репортер, и я почувствовала, как меня снова пронзило это омерзительное ощущение стыда.
Кимберли стояла с невозмутимым лицом, рядом с ней была моя мать, явно недовольная провокационным вопросом.
– Эмма, – начала она, немного смутившись и запинаясь, – довольно неплохая девушка, но фигуристка из нее очень слабая. Слабые ноги и техника хромает, несмотря на то что у нее хороший тренер…
Слова катились, как комки льда, угнетаючи касаясь моего сердца. Каждое слово Кимберли было, как удар в лицо, как будто она знала, где мои слабые места. Истина была незаслуженной; я была сильнее, чем она думала.
