– Ты действительно думаешь, что я… – Но я не дала ему закончить.
– Да, я думаю! – перебила я, чувствуя в себе силу, о которой забыла. – И я не собираюсь быть твоей мишенью. Ты не прав, и я хочу, чтобы ты это признал.
Сквозь меня пронесся электрический заряд. Я смотрела ему в глаза, держа его взгляд, не отводя. За столом стояла тишина, даже его друзья, казалось, замерли, наблюдая за нашей мини-драмой.
Мои слова, полные тяжести, повисли в воздухе. Внутри меня возникло много эмоций: от страха до уверенности, смешиваясь в странном коктейле, который заставлял меня чувствовать себя живой. Я сделала шаг вперед, не позволяя себе колебаться.
Алекс, наконец, отодвинул стул и встал. Секундное замешательство мгновенно сменилось наглой уверенностью, его гордое выражение лица раскрылось в усмешке, хотя теперь она казалась не такой привлекательной, как раньше.
– О, давай-ка, «героиня», – произнес он с вызовом, делая шаг ко мне. – Ты действительно считаешь, что твои жалкие попытки бороться со мной могут что-то изменить?
Я почувствовала, как анализирующее выражение его друзей наложило на ситуацию своеобразное давление. Каждый из них, казалось, ожидал, каков будет следующий шаг. Я в свою очередь ощущала, что этот момент важен не только для меня, но и для всех, кто был в окружении.
– Изменить? Нет, – произнесла я, надеясь, что мой голос звучит твердо. – Но я могу начать защищать себя и свои границы. Я не собираюсь предавать свои чувства ради твоего развлечения и не собираюсь позволять тебе надругаться над ними.
Алекс прищурился, будто искал какую-то слабость в моём взгляде. Но я не подняла на него глаза. Не могла позволить ему видеть и ощущать, как стыд и неуверенность поднимаются внутри меня. Вместо этого я укоренилась в своей решимости.
– Я не жду, что ты это поймешь, – продолжала я. – Но, пожалуйста, учти: есть границы, которые нельзя пересекать, и одна из них – это уважение.
Толпа вокруг нас наблюдала с напряжением, чуть ли не задыхаясь от ожидания. Что-то в воздухе изменилось – напряжение перетекло в нечто странное, как будто важный момент назрел, а я была единственной, кто мог его осознать. Я почувствовала прилив смелости, который толкнул меня вперед. Алекс, с перекрещенными на груди руками, хмыкнул с пренебрежением. Его насмешливый тон выводил меня из себя еще больше.
– Да кому ты сдалась, тупая фигуристочка? – проронил он, с вызовом смотря мне в глаза. – Я видел твои выступления, ты все время падаешь. И как ты вообще здесь оказалась?
Словно ударив по струне, его слова резанули мой мозг. Я вспомнила, как много раз мои тренировки заканчивались разочарованием. Громкие хлопки о лед, когда мои ноги не слушались, и восхищенные взгляды тех, кто когда-то верил в меня. Воспоминания побеждали меня, но сейчас гнев, который разгорелся внутри, затмевал все. Я словно ошпаренная, пыталась найти слова, чтобы снова не быть под властью его злости.
– По приглашению твоей мертвой матери! – крикнула я, не заботясь о последствиях. Вокруг меня послышались шепоты. Это было непростительно, и я знала это, но сейчас моя ненависть была сильнее, чем самопознание. – Ах, да, она не мертва. Ты тупой лжец!
Его лицо исказилось гневом, как будто я ударила его в самое сердце. Он шагнул ко мне ближе, и расстояние между нашими лицами сократилось до минимума. Я могла слышать его дыхание, оно стало ощутимым, казалось, буквально у меня на коже. В это мгновение время остановилось, и вся столовая исчезла для нас.
