– Я всё, – коротко бросила она.
Красные пятна сошли с её лица, и припухлость заметно спала. Но всё же простой прохладной водой невозможно смыть все следы получасовых рыданий. С порозовевшими белками глаз она ничего сделать не смогла. Любой, даже незнакомый человек при первом же взгляде на неё скажет: «Эта девушка, должно быть, всю ночь проплакала», – и окажется частично прав. В конечном счёте все её манипуляции по возвращении нейтрального вида оказались напрасны.
– Уже не так очевидно, но всё равно заметно, – подытожил Нейл, вставая со стула.
– Знаю, – она надела солнцезащитные очки, что до этого прятала за спиной, и направилась к входной двери. – Какая разница, каким образом привлечь к себе внимание? Лучше уж чудачкой побуду.
– Уверяю тебя, среди нас ты спокойно затеряешься, – усмехнулся он и галантно открыл перед ней дверь.
Выйдя из дома, они наткнулись на Юнону, сидящую на ступеньках крыльца.
Как только она заметила их, то вскочила на ноги и улыбнулась Лии, не обратив на него никакого внимания. Специально подчеркнула отсутствие всякого интереса к его персоне и вместе с тем акцентировала на том, как ей любопытна их новая общая знакомая. А любопытство по отношению к людям у неё возникало всего по двум причинам, и ни одна из них не подразумевала ничего хорошего.
– Я вас уже заждалась, – гнусаво пожаловалась она, подхватила Лию под руку и буквально потащила её к соседнему дому. – Мы уже на сорок семь минут опаздываем. Но думаю, если заявимся все вместе, то это смягчит реакцию предков.
Прихожая дома Нейла встретила их сладким ароматом выпечки и возгласами эмоционально спорящих родителей. Они шумно обсуждали только начавшийся футбольный сезон и отстаивали своих фаворитов. Громче всех ораторствовала Мартиша, что не могло не удивить, ведь футболом она интересовалась не больше, чем любым другим спортом. Иногда она могла полежать за компанию перед телевизором с очередным любовником, смотрящим политические новости или спортивный матч, но сама никогда не проявляла заинтересованности к этим областям, отдавая предпочтение дешёвеньким мыльным операм и тупым комедийным шоу.
Но стоило родителям услышать возню в коридоре, как они все разом притихли. Дождались, когда их припозднившиеся дети явились в столовую, после чего дружно загалдели:
– Где это мы так долго гуляли? – усмехнулся Хьюго, взглянув на часы. – Почти час – молодцы.
– Анналиа! Ты зачем очки нацепила? – возмутилась Кейла.
– Да главное, что вообще явились, – улыбнулся и подмигнул молодёжи Маркус.
Одна хозяйка дома не проронила ни слова. Она испуганно смотрела на него – собственного сына, – заметно растерянная и побледневшая, явно не ожидавшая увидеть его на званом ужине, потому как лишь две тарелки пустовали на столе. Но Нейла это нисколько не удивило и уж тем более не расстроило. Учитывая, как часто он появлялся дома и насколько многословен был с матерью – вполне предсказуемый итог.
Однако то, с каким волнением Мартиша сжимала в своём миниатюрном кулачке бумажную салфетку, обрадовало его.
Он улыбнулся одними губами, не сводя пристального взгляда с матери, и затем обратился к сидящему возле входа Маркусу, протянув руку для рукопожатия:
– Здравствуйте, я – Нейл Локксен.
– Приятно познакомиться, Нейл.
– Мартиша, как ты могла ничего не рассказать о своём сыне? – обратилась к ней Кейла, глазами продолжая блуждать по нему, словно оценивая, насколько он хорош для её дочери. И это Нейлу тоже льстило. Тем более сегодня, когда он постарался выглядеть идеально: уложил гелем волосы, надел приталенные брюки и открытый удлинённый кардиган поверх чёрной брендовой рубашки. Несложно догадаться, что творилось у мечтательно улыбающейся женщины в голове.
