В самом низу свитка в аккуратных завитушках стояла надпись «продолжение следует» и призыв покупать следующие десять-двенадцать свитков о приключениях Черного лорда. Автор также выражала надежду, что читатели испытали такое же удовольствие от чтения свитка, как она — от его написания.
Перечитав эту фразу дважды, Маркал ощутил, что из его ноздрей вот-вот вырвется пламя от бессильного гнева за потраченное время. Единственное, от чего он мог бы испытать удовольствие в ту минуту, так это от разрывания пергамента на мелкие кусочки. Что он с наслаждением и проделал, педантично забросив каждый из них в свой камин.
Но самое худшее поджидало его впереди, когда лорд Кетим с вдохновением маньяка принялся лепить из него этого самого Черного лорда. Для начала он настоял, чтобы Маркал носил лишь черное, затем — плащ и кинжал на поясе, потом перстни с какими-то таинственными знаками на пальцах. Превратив его внешне в этакого клоуна, Ульрис остался очень доволен и стал распускать сплетни по Академии — в основном через глупышек, с которыми сам проводил ночи.
Одной он напел про его трагичное прошлое, другой — про крутой гордый нрав, который проявляется в особых ситуациях, созвучных трагедии в прошлом, третьей — про его необыкновенные успехи на любовном фронте. А когда все эти слухи разошлись по Академии и стали выплескиваться за ее пределы, обрастая по дороге немыслимыми подробностями, лорд Кетим выбрал самую болтливую студентку и под строжайшим секретом поведал ей, что Маркал на самом деле — оборотень.
Днем он принц, ночью — Черный лорд, образ которого, кстати, в своих сочинениях ярко описала Алиока Пестрая, а описала она его так ярко и достоверно потому, что у них был роман. Только закончилось все, увы, драматично, и он уехал в туман, а она осталась махать ему вслед, глядя в голубое небо голубыми глазами.
- Ты с ума сошел? - орал на друга Маркал, проснувшись знаменитостью на следующее утро. - Обо мне даже пишут в газетах, отец вынужден опровержение давать через королевскую пресс-службу! Уже даже оборотни дают экспертные комментарии про мою персону, рассуждают, похож я на них или нет!
- Друг мой, спокойно. Любой здравомыслящий человек понимает, что это полная ерунда, - невозмутимо ответил на это Ульрис, застигнутый в обеденном зале за своим завтраком.
- А не здравомыслящие? - продолжал кипеть принц. - Что мне делать с кучей девиц, которые ждут от меня чего-то, а я даже не знаю — чего? Я по коридору пройти теперь спокойно не могу, а я ведь не изменился, Ульрис! Они ведь скоро все поймут.
Тогда ему было стыдно признать, что он здорово напуган и раздосадован — женщины обратили на него внимание — наконец! Но что с этим делать, он понятия не имел, а потому предпочитал злиться. Но только на лорда Кетима это не произвело ни малейшего впечатления.
- Пока нет, - очень спокойным, полным удовлетворения тоном ответил ему друг и улыбнулся. - Но теперь тебе уж точно придется соответствовать.
.
4. Глава 4.
Так уж сложилось, что Вотчина Созерцающих раскинулась на северном краю королевства, в то время как те, кто испытывал к ним наибольшую неприязнь, жили на максимальном удалении — вдоль южных границ. Так что путь перед Интентой в Вотчину Темных лежал неблизкий, и после некоторого раздумья она приобрела билет на летучий корабль, смирившись с необходимостью потратить половину выходного пособия. Зато не придется трястись трое суток в самоходной карете - вместо этого она долетит с королевским комфортом за четыре часа.
