– Отставить! – строго приказал Лузин. – Выход во внешнюю среду без средств защиты запрещаю. И вот что… загерметизируйся. Подышали, повосхищались, и будет.
И, подавая правильный пример подчинённому, Виктор захлопнул иллюминатор шлема.
– Вот какой же ты всё-таки душный, Витя… – Сергей Таврин бросил недовольный взгляд на Лузина, но распоряжение начальства выполнил без промедления.
– …Здесь такой прекрасный воздух, в атмосфере не содержится никаких патогенов – это же железно установленный факт! Так зачем мучить себя и жариться в этих проклятых консервных банках?! – Таврин снова включил ближнюю радиосвязь, и теперь его обиженное бурчание раздавалось в лузинских шлемофонах.
– Отставить нытьё! – Виктор резко оборвал Таврина. – Да будет тебе известно, Серёжа, что индекс безопасности этой планеты окончательно не установлен. Он требует уточнения. Поэтому работать мы будем в скафандрах. И никак иначе.
– Но почему?
– Исходя из рекомендаций ксенологической комиссии при Совете Космонавтики Земли.
– Но это же чистой воды перестраховка, – Таврин не желал униматься. – Планета абсолютно безопасна. Вредных примесей в атмосфере нет, болезнетворных микроорганизмов нет, крупных хищников тоже нет. Да это же Эдем, райский сад!
– А тебя ничего не смущает в этом списке достоинств? – в голосе Лузина промелькнула толика ехидцы.
– А почему меня что-то должно смущать? – невозмутимо пожал плечами Сергей.
– Ну, а как быть с тем фактом, к примеру, что на планете отсутствуют крупные хищники? – сквозь бронестекло забрала было видно, как Лузин прищурил левый глаз.
– Так это же наоборот, хорошо! – Таврин с лёгким непониманием посмотрел на Виктора. – Не придётся от каких-нибудь местных тигров убегать.
– Эх, Серёга, Серёга… Дремуч ты до самозабвения. Не зря в народе говорят – геолог, он и в космосе геолог. Ботанику с зоологией нужно было старательнее в школе изучать, полезные для космонавта науки, как оказалось, – Лузин постучал упрятанным в мономолекулярный кевларит пальцем по гермошлему Таврина.
– А в чём дело-то? – голос Сергея обиженно дрогнул.
– А дело в том, – нравоучительно ответил Лузин, – что крупных хищников на планете нет, а вот крупные травоядные животные присутствуют. Ну и кто же в таком случае на них охотится?
– А что, обязательно нужно, чтобы кто-то охотился? – лицо Таврина вытянулось.
– А ты как думал? Должен соблюдаться баланс. Если его не будет, наступит экологическая катастрофа. А ничего подобного здесь пока не наблюдается, – Лузин покровительственно улыбнулся.
Сергей насупился. В шлемофонах послышалось его сосредоточенное пыхтение.
– Ну и что из всего этого следует? – спросил он через минуту.
– Следует то, что на планете присутствует неизвестный фактор, который уравновешивает отсутствие хищных животных, – объяснил Виктор.
– И поэтому люди, работая в этих райских кущах, должны париться в тяжёлых и неудобных скафандрах? – с недовольством в голосе уточнил Таврин.
– Ну, людей же тоже можно причислить к крупным травоядным животным. В каком-то смысле. А значит, этот неизвестный фактор вполне способен представлять угрозу и для человека… давай, сворачивай оборудование, пора возвращаться. А с завтрашнего дня начинай уже полномасштабную разведку здешней геологии. В скафандре, – Виктор жестом показал, что разговор окончен.
***
Экспедиция на Риолу, земноподобную планету, недавно обнаруженную в системе жёлтого карлика ZX-144/2, носила в первую очередь космогеологический характер. Перед разведчиками внеземных недр Совет Космонавтики поставил чёткую задачу – выяснить, имеются ли на планете залежи нужных людям полезных ископаемых. В случае положительного ответа на этот вопрос Риола автоматически попадала в список миров – кандидатов на внеочередное освоение.
