Попутно команде Виктора Лузина предписывалось максимально точно определить планетарный индекс безопасности. Дело в том, что в ходе предварительного обследования планеты этот важнейший параметр получилось обозначить лишь приблизительно. Экипажу исследовательского корабля «Орион», который открыл и обследовал Риолу по первичному протоколу, не удалось восстановить полную схему пищевых отношений между организмами, обитающими на планете. Некоторые трофические цепочки просто выпадали из общей картины.
Попустительство в столь важном вопросе, как безопасность, способно привести к тяжёлым последствиям. В чужом мире, каким бы дружелюбным он не казался на первый взгляд, всегда может обнаружиться нечто, представляющее серьёзную опасность для человека. Именно поэтому группа Лузина должна была как можно скорее разобраться с тайной Риолы и установить, какой именно планетарный фактор следует считать главной угрозой для людей.
***
– Серёга пропал! – инженер экспедиции Иван Тимофеев никак не мог отдышаться.
– Как пропал? – Лузин чуть не вылетел из кресла.
– Меня радист прислал, – кивнул Ваня, пытаясь совладать с отдышкой. – Он почему-то с вами связаться никак не может…
Лузин хлопнул себя по лбу. Вот недотёпа! Сам же отключил интерком, чтоб никто не мешал – собирался вздремнуть минут десять…
– Так что там с Сергеем? – Лузин, стараясь, чтобы Иван ничего не заметил, перекинул тумблер внутренней связи в положение «включено».
– Таврин не вышел на связь ни в основной, ни в резервный сроки. Цоев пробует до него достучаться, но Сергей на вызовы не отвечает.
– Сколько времени отсутствует Таврин?
– Часов шесть уже. Сергей отправился устанавливать датчики на северном склоне горы Тауту, это в двадцати километрах отсюда.
– Какой транспорт он взял?
– Квадроцикл из дальнего гаража, – кивнул Тимофеев, дыхание которого постепенно начало успокаиваться.
– Спасибо за информацию, Иван. А теперь дуй обратно к Цоеву, передай ему моё распоряжение – пусть продолжает вызывать Сергея. Непрерывно.
Лузин повернулся к пульту и щёлкнул клавишей общего оповещения.
– Внимание всем, говорит начальник экспедиции. Ситуация «альфа». Повторяю, ситуация «альфа». Обозначаю состав поисковой группы…
***
Сергей с удивлением рассматривал это уродливое окружение. Мама миа, что с ним случилось?! Ещё секунду назад в небе ярко светило солнце, а вокруг росли деревья и кусты… А сейчас он стоит на дне глубокого ущелья… под ногами взрытый песок… нет, скорее уж не песок, а крупный гравий… по обе стороны возвышаются стены… и с них тоже сыплется гравий… похоже, тот же самый…
Хорошо, Серёга, давай без паники. Начнём с самого начала… и по порядку. Значит, он взял в гараже квадроцикл и отправился к Тауту. Ну да, склон горы – идеальное место для установки сейсмодатчиков… Сергей планировал выполнить серию контрольных подрывов и отследить реакцию сенсоров… так, не уклоняйся в сторону, Серый, о планах на будущее будет ещё время подумать, сейчас нужно сосредоточиться на происходящем… Итак, он прибыл на место и начал бурить шурфы под датчики. Их Сергей собирался выставить в одну линию – от подножия к вершине… А сколько датчиков он успел установить? Штук пять, кажется… И расстояние между ними он выдерживал в тридцать метров, как и положено по инструкции. А это значит, что он удалился от первоначальной точки на сто двадцать метров… но это же совсем недалеко! В былые дни Таврин и выше забирался… и ничего! Тогда почему сегодня он оказался в этой заднице?! Что-то произошло? В лесу кто-то умер?
