– Он… Он хороший.
Я сдержалась, чтобы не посмотреть на жениха. И так сегодня с него глаз не свожу, совершенно непристойно.
– Хороший? Уля, это твой суженый! А ты просто говоришь, что он хороший?!
Слава Ваятелю, Татьяна всё же блюла приличия и возмущение своё высказывала почти что шёпотом.
– Я с ним виделась лишь на обеде да сегодня.
Вновь начала поправлять перчатку и сама себя одёрнула: дурная привычка.
– Ну что ж, сегодня у вас будет довольно времени познакомиться. Жду твоей записки после, хозяюшка.
Подруга подмигнула и поспешила к отцу, который оглядывался в поисках неё у входа в столовую.
До сих пор не перестаю удивляться, как с таким живым характером и бурными эмоциями подруге удалось ещё в шестнадцать полностью управиться со своим даром. Благодаря этому, Татьяна тогда уже год посещала взрослые собрания и чувствовала себя на них совершенно свободно.
Со стороны лестницы вновь послышались приближающиеся голоса, и я поспешила вернуться к оглянувшемуся на меня Стефану. Гости всё шли, а мысли мои были о Таниных словах. И о сомнениях вечера после смотрин. Всё говорило о том, что общаться с Марком Прохоровичем и баронессой будет непросто, а ведь вскоре нужно будет жить в их доме. На днях мне даже подумалось поговорить об этом с матушкой, но не решилась. В голове тогда зазвучали слова бабушки из далёкого детства: «У ваших родителей, юная графиня, и так достаточно тревог. Государева служба – это не платочки вышивать. Да и с хозяйством справиться посложнее ваших уроков будет. Не доставляйте им дополнительных неудобств». Кажется, в тот раз мне не хотелось прекращать прогулку в саду ради очередных наставлений в этикете.
Но всё это было не к месту, и я постаралась отбросить пустые тревоги. Благо пришли князь и княгиня Ястребовские – губернатор и его жена. Батюшка как предводитель губернского дворянского собрания имел с князем общие дела, да и в целом отзывался о нём весьма уважительно, поэтому подошёл вместе с матушкой встретить гостей лично.
Ястребовские прошли в гостиную, а по лестнице уже поднимались служивые.
Ради установления добрых отношений между кровным и служивым дворянством ещё батюшка нынешнего императора Иоан III повелел обеспечить на всех торжественных событиях присутствие представителей обеих ветвей. Приказ блюли со всем усердием, но отношения с тех пор улучшились не сильно. «Делегатам» редко были рады и об их удобстве беспокоились не особо. Батюшка же к служивым относился ровно, предпочитая дать каждому возможность себя зарекомендовать. С достойными людьми не стеснялся поддерживать добрые отношения. Приглашение на мой помолвочный бал выписали на имя кмета Цаплевича Фёдора Федотовича с позволением взять с собой ещё одного человека. Сопровождал его в итоге некий юноша лет девятнадцати на вид, выше на полголовы, с офицерской выправкой и прихрамывающий на правую ногу. Помогал себе тростью.
Я постаралась не выдать своего удивления, но в такие годы и калека? Ещё раз обратилась взглядом к лицу ярина с не особо примечательными чертами: высокий лоб, прямой нос, узкие губы. Он совершенно не выглядел страдальцем или нуждающимся в помощи. Хотя, кажется, испытывал некоторую неловкость. Впрочем, то могло быть из-за излишнего интереса публики.
Батюшка с матушкой оставили губернаторскую чету и задержались встретить служивых вместе с нами во избежание недоразумений.
