В Римской империи дома имели небольшие внутренние дворики, в полу которых устраивался мелкий водоем – имплювий. Имплювий наполнялся дождевой водой, стекавшей по водостоку с крыши. Из водоема вода поступала в цистерну, расположенную под полом, и применялась в хозяйственных целях.
Особенно активно использование воды в создании садов стало проявляться в Италии в эпоху Ренессанса. Итальянцы вспомнили о достижениях античного садоводства, но подошли к ним с учетом современных реалий. В это время начала складываться схема итальянского регулярного сада – террасного, с многочисленными лестницами, балюстрадами, гротами и водными каскадами, связывающими террасы между собой. По сравнению со средневековыми садами, в итальянских садах эпохи Возрождения воды было много. Вода была не падчерицей, но полновластной хозяйкой, главным украшением сада. Итальянцы использовали воду не скупясь, нисколько не заботясь о ее экономии. Водоемы представляли собой неотъемлемую часть композиции сада, а вариантов использования воды несть числа. Вода ниспадала, выстреливала вверх и в стороны, пенилась, пела и играла всеми цветами радуги в лучах палящего итальянского солнца. Вообще, главной задачей мастеров итальянского Возрождения было произвести впечатление роскоши и могущества человека над природой, что достигалось всевозможными средствами. Ренессанс – это период, когда было переосмыслено место человека в природе. И если Средние века постоянно апеллировали к греховности и изначальной ущербности человеческого существа, то в эпоху Возрождения человек взлетел до высот венца природы. Живописные водные каскады, водоемы, заключенные в дорогую каменную оправу, фонтаны со сложными скульптурными композициями, – все это передавало мысль, что даже такая могущественная стихия, как вода, может быть обуздана человеком. Искусственные водоемы в садах Возрождения стали наглядным примером превосходства человека над природой.
Типичный итальянский сад представлял собой небольшой симметричный садик с приподнятым патио (внутренним двориком), примыкавшим к жилому дому. Весь сад был разбит прямыми и диагональными дорожками на простые геометрические участки, окутанные тончайшими водными линиями, как правило, берущими начало в огромном пруду, окруженном великолепными скульптурами. В центре сада располагался небольшой фонтан или искусственный водоем, заключенный в каменную оправу. Это была композиционная доминанта садово-архитектурного ансамбля, вокруг которой располагались многочисленные цветники геометрической формы и скульптуры. По всей территории сада были разбросаны аккуратные фонтанчики. По периметру садика шла высокая каменная ограда или непроходимая стена живой изгороди.
Один из наиболее распространенных водных элементов этого периода – водный каскад, особенно такая его разновидность как «водная цепь» («catena d'acqua»). В «водной цепи» вода по каналам подавалась к центру архитектурного пандуса, окруженного камнем, стилизованным под звенья цепи. И, конечно же, практически невозможно представить возрожденческие сады без фонтанов, неизменно со скульптурными группами. В эпоху Ренессанса фонтаны были неотъемлемой частью садово-паркового дизайна. Наверное, самый известный фонтан в мире – римский Треви, который был построен как центр Аква Вергинэ Антика – системы подачи воды. До последнего времени этот фонтан наполнялся питьевой водой.
