Большой любовью в эпоху Возрождения и позже в эпоху Просвещения пользовались такие забавы, как «водные игры» и «водный театр».
«Водные игры» («giochi d'acqua») представляли собой шуточные фонтаны, которые возникали как бы ниоткуда, обрушиваясь на ничего не подозревающих посетителей сада. Из какого-нибудь укромного уголка, например, незаметного проема в стене грота, внезапно вырывалась резкая струя воды. Особенно были известны механические фигурки птиц и людей, которые начинали двигаться под действием водяной струи. «Водные игры» одновременно являли собой демонстрацию изощренной человеческой мысли и служили на потеху публике. Одним из самых популярных европейских садов, буквально напичканных подобными «игрушками», был сад Пратолино. Богата шуточными фонтанами была и вилла д'Эсте. В частности, на террасе с фонтаном Венеры существовала хитроумная ловушка: ступивший на нее человек оказывался в плену многочисленных переплетающихся между собой водных струй.
«Водный театр» – еще один распространенный прием, суть которого заключалась в том, что стена богато украшалась арочными нишами, скульптурными композициями и аккуратными фонтанчиками, место расположения которых было тщательно выверено. В центре «водного театра», как правило, была расположена фигура атланта, поддерживающего земной шар. По скульптуре живописно стекали водные струи фонтана, устроенного над земным шаром. Самые известные «водные театры» сохранились на Вилле Марлиа и Изола Белла.
Традиции возрожденческого водного сада нашли продолжение в равнинных садово-парковых ансамблях Франции, где возник регулярный стиль ландшафтного дизайна, отличительными особенностями которого являются симметрия, геометрическая безупречность, четкость линий и торжество роскоши. Возникновение регулярного стиля связывают с именем А. Ленотра, создавшего знаменитые парки Тюильри, Марли, Сен-Клу и, конечно же, Версаля – загородной резиденции французских королей. Роскошные и подчеркнуто торжественные сады классицизма полностью соответствовали духу французского абсолютизма времен Людовика XIV. Классический сад входил в состав огромного архитектурного ансамбля, образуя вместе с ним единое композиционное целое. Главный вход на территорию архитектурно-паркового ансамбля, как правило, располагался в нижней части сада, откуда открывался величественный вид на дворец и прилегающие к нему цветники. Весь ансамбль был выстроен вдоль центральной оси, на которой находились дворец и водный канал или бассейн геометрической формы с многочисленными фонтанами, фонтанчиками и каскадами. Водная стихия была обуздана и заключена в камень плоских прямоугольных водоемов, украшенных скульптурами, стрижеными деревьями и партерными посадками. Никакой естественности, которая в эпоху классицизма приравнивалась к вульгарности, отчего классические сады выглядели искусственно и театрально. Со временем французский (регулярный) стиль распространился по всей Европе.
В XVIII–XIX веках вода оставалась основным элементом садово-парковых ансамблей. В начале XVIII века на Британских островах зародилось совершенно новое направление ландшафтного дизайна – пейзажное. Возникновению пейзажного стиля во многом способствовали восточные влияния, проникшие в Англию вместе с бурно развивавшимися торговыми связями. Путешествующие англичане привозили из далеких стран экзотические растения и новые взгляды на привычные вещи. В частности – на искусство создания садов. В первую очередь на английском садоводстве сказались влияния китайского и японского искусства насаждения садов. Пейзажный стиль как никакой другой пришелся ко двору и совпал с ценностями зарождавшейся буржуазии, с одной стороны, стремившейся занять место старой аристократии, но с другой стороны, противопоставлявшей себя ей.
