Машина начала движение в сторону выезда с аэродрома. Салихов в двух словах рассказал мне о задачах бригады и системе застав, которые вели в Кандагар с севера. Названия у этих постов охраны были самые разнообразные – «Нептун», «Пилот», «Элеватор» и другие.
На «таблетке» мы покатили к месторасположению полка.
– Обстановка у вас, говорят, тревожная? – начал я разговор.
Салихов хмыкнул.
– Духи малость активизировались. Двое убитых, пятеро раненых за последний месяц.
– В самом деле? – уточнил я, не поверив в столь малые потери.
Замполит повернулся ко мне. Выражение его лица было чересчур вопросительным.
– Полагаю, товарищ член Военного Совета в Кабуле, вам уже провёл инструктаж?
– Да. Сказал, чтобы я никуда не совался без сопровождения. Так что надеюсь, мне не придётся уточнять у полковника Рыгина, кто именно будет меня сопровождать.
Салихов сощурился. Похоже, что чем ближе я к боевым подразделениям, тем больше от меня хотят избавиться.
– В целом, обстановка у нас спокойная. Завтра пойдёт колонна на Газни. Если будете готовы и командир бригады разрешит, отправитесь с ними.
Я кивнул.
– Значит, у меня будет материал.
– Само собой. Газета всё-таки дело нужное. Люди дома должны знать, как оно есть, что мы здесь непросто так присутствуем. Может, отметите кого в своём репортаже, – намекнул Салихов.
– Вы тоже с колонной пойдёте?
– У меня много работы в штабе. Вот нужно ещё Юлию… пристроить, расселить. С жильём непросто, Карелин. Модули все под завязку.
Мы проехали пост охраны. Бойцы с автоматами, в «эксперименталке» и серых бронежилетах, смотрели с любопытством. Их скорее больше интересовала девушка на заднем сиденье.
– Глаза сломаете, рядовой, – рявкнул Салихов на солдата, который застыл при виде красавицы Андреевой.
Штаб гвардейской бригады находился перед центральным плацем.
Хмурый дежурный в звании лейтенанта не стал проверять мои документы, и мы с замполитом прошли в кабинет комбрига.
– Разрешите войти? – заглянул в кабинет командира Салихов, а затем позвал меня.
Я ещё не успел войти, но разговор офицеров услышал.
– Привёз? – спросил комбриг.
– Так точно. Здесь.
– Отлично. Привёл, я надеюсь?
– Эм… да, – неуверенно сказал Салихов.
Тут вошёл и я. Улыбавшийся комбриг тут же слегка потускнел. Видимо, не меня ждал.
– А, это вы. Ну давайте знакомиться, – встал комбриг с дивана и протянул мне руку. – Гвардии полковник Чеботов, командир 80-й бригады. Рад знакомству.
Ой, неуверен! Но мне как-то всё равно.
Чеботов оказался крепким мужиком лет под пятьдесят. Сухощавый, поджарый, с «выгоревшим» взглядом и пластырем на скуле.
– Алексей Карелин. Взаимно, – представился я и подал руку полковнику.
Откладывать на потом формулирование своих задач я не стал.
– Товарищ гвардии полковник, у меня задание редакции осветить положение дел на юге Афганистана. Для этого мне нужно быть в одном из подразделений.
Он промолчал, а в глазах промелькнуло что-то вроде «да что же вы все сюда прётесь».
– Вы в курсе, где находитесь? – наконец спросил он.
– В зоне боевых действий, товарищ гвардии полковник.
– Верное понимание! Здесь не санаторий. Люди работают, – голос у Чеботаева был жёсткий.
– И у меня задание, – спокойно сказал я. – Москва ждёт материал. И не обзорную статью, а конкретный репортаж с передовой.
Полковник прищурился и подошёл ближе. На вспотевшем лбу у Чеботова выступили капли пота, а бицепсы слегка дрогнули. Несмотря на возраст, он был мужик подтянутый и крепкий. «Раз на раз» его не многие бы могли победить.
