– Собственным Соулем? – испытала я страх и благоговение одновременно.
– …но в этом мире должно быть место, которое ты могла бы назвать своим домом. Пусть и не родным, но знакомым и безопасным.
– Секундочку, – нетактично перебила дядюшку. – Я получу свой Соуль? Серьезно?
– Серьезнее быть не может, – ткнул в небо пальцем Ли. – Иначе жизнь твоя прервется, так и не начавшись. Мужчины, женщины, старики, дети… С рождения и до смерти мы боремся за свою жизнь в любой точке Сакурана. Нет оружия – погибнешь от голода, иссохнешь от жажды, падешь от руки неприятеля. Исходов множество, но шанс на спасение один: стань достойным воином и орды мертвецов не затащат тебя в свои ряды.
Жутковатая речь. Оратор из вас, дядюшка, некудышный. Но кое-какая деталь не дала мне промолчать.
– Хотите сказать, что Айлин была недостойным воином?
– И уже поплатилась за это, – жестоко заявил старик. – Острый ум, без сомнения, достался ей от отца. А также излишняя... гордыня. Однако терпение и умение выжидать лучший момент не входили в список ее добродетелей. Когда считаешь, что само Небо на твоей стороне, не думай, что дождю никогда не суждено пролиться над головой. И везучему везет не всегда, и богатый способен в мгновение ока оказаться на улице с протянутой рукой…
Мое громкое хлюпанье из чашки с чаем, казалось, отвлекло мудрого учителя от дальнейшего философствования. Нет, ну чай и правда вкусный. Собирали, похоже, только верхние листочки, как убедительно вещала реклама небезызвестной чайной компании.
Несколько дальнейших минут мы провели в тишине, попивая теплый напиток. Понятия не имела, о чем думал мой самопровозглашенный наставник, но все мои мысли были отданы Соулям. Или… или не все.
Желудок угрожающе заурчал, требуя пополнить бак как можно скорее, и поход на кухню дядюшка Ли откладывать не стал.
– А сейчас само Небо настаивает на том, чтобы мы начали нашу экскурсию по клановому дому, – расплылись губы старика в удовлетворенной улыбке.
Так что, опустошив маленькие чашечки, мы встали из-за столика и поднялись по лесенке в освещенный полуденным солнцем коридор.
Интерьер этого дома не различался ни в одной из его частей. Резные деревянные элементы тончайшей работы кружевом плелись в каждой комнате. Изящная мебель со вставками из добротной ткани сразу же навевала мысли о состоятельности семейства, хотя о толщине кошелька хозяина этого дома гадать не стоило. Генерал в мире, бал которого правила война, просто обязан быть человеком обеспеченным до крайности. А еще глава клана Лао однозначно был скуп на разнообразие. Не сказала бы, что экскурсия оказалась чересчур познавательной, потому что без карты в небольших походящих друг на друга, как две капли воды, помещениях разобраться оказалось бы трудно.
Жуя на ходу рисовый пирожок, завернутый в темно-зеленую соленую водоросль, я семенила следом за неожиданным наставником, с интересом заглядывала в новое помещение, в расстроенных чувствах понимала, что оно мало чем отличается от предыдущего, и топала дальше. Именно по такой схеме.
– Огорчена? – угадал мой настрой дядюшка. – Ожидала чего-то большего?
– Видать, генерал – перфекционист и педант, каких поискать, – прожевав, ответила я.
– И да, и нет, кхе, – крякнул толстяк. – Подумай о том, насколько тяжело тебе плутать по одинаковым коридорам и заглядывать в одинаковые комнаты. А теперь о том, насколько тяжело будет незваному гостю определить местонахождение ключевых комнат.
