– Не ходила бы ты в одиночку, пока не восстановилась полностью, – раздался тихий с легкой хрипотцой голос Подбородка. – Твоей амнезией вполне могут воспользоваться в своих целях, как и отсутствием Соуля.
– Спасибо за заботу, но я сама могу справиться со своими проблемами.
Покривила душой, конечно, но Айлин на моем месте ответила бы именно так. Я уже поняла, какой сорвиголовой она была при жизни. Увлекательные истории ее братьев, а также слова старика позволили мне сложить целостное впечатление о воине-интригане из клана Лао.
– Узнаю прежнюю Айлин, – усмехнулся Хён, а я непроизвольно прикусила губу. – Всегда пыталась справляться в одиночку, чтобы обезопасить клан. Но я уже не раз говорил тебе, что жажда справедливости губит чаще меча.
– Я такая, какая есть и твои наставления этого не исправят, – парировала я.
– Верно.
Теплый вечерний ветерок заиграл выбившимися из прически прядями. Из прически, над которой я корпела около получаса, лишь бы она хоть сколько-то походила на сооружение из волос, с которым щеголяла настоящая генеральская дочь. Сколько должно пройти времени, чтобы я потеряла саму себя и перевоплотилась в другого человека? Несколько дней? Недель? Месяцев? Лет?
– Я пришел, чтобы извиниться.
Именно этих слов я и боялась, ведь извиняться тебе не за что. А мне есть за что. И я сходу сообщила бы вам всю правду, если бы это было возможно. Однако меня вздернут за самозванство, Ли вздернут за роковую ошибку, а остальные так и не узнают тайны, что унесла с собой Айлин на тот свет. Эти тайны должна была выяснить я. Как? Той же хитростью, изворотливостью и ложью. Ловлей на живца, шантажом.
– Твоя смерть выбила меня из колеи, Айлин, – сообщил мне средний брат, а я сделала вид, что меня очень заинтересовал розовый куст с левой стороны от лесенки. Заинтересовал настолько, что я могла просверлить в его листьях дырки одним лишь взглядом. – Наше извечное соперничество теперь кажется мне детской забавой, ведь я понял. Понял, что из детства уже давно пора вырасти и встать на одну сторону. Поэтому… – его голос дрогнул, – …не смей покидать нас, запутавшись в паутине из собственных интриг. Оставь клан Чэ в покое. И всех сообщников Лонгвэя тоже. Эти убийства не касаются тебя. Мы и так исполняем свои обязанности, как должно. На этот раз не уповай на защиту Неба. Пусть и я уповал на его милость, пока ожидал твоего пробуждения.
– Ты думал, что… – запнулась, лихорадочно размышляя, стоит или не стоит поднимать эту тему, но всё-таки решилась. – Ты думал, что в тело вселится не моя душа?
– Я был уверен в этом, – жестко произнес Хён. – Ли впервые совершал ритуал такой сложности, да и замешательство на его лице после завершения не заметил бы только слепой. Соуль тебя не принял, и этот факт показался мне железным аргументом. Я и забыл, что подобное может случаться и с хозяевами, если принципы Соуля нарушены.
– Ну и что бы ты сделал, если бы я оказалась… не я?
Да, я могла выдать себя с потрохами такими вопросами, но любопытство пересилило. Спрятала дрожавшие руки в рукава. Ходить по лезвию – занятие травмоопасное, если не соблюдать осторожность и вовремя не остановиться.
– Если бы я узнал, что телом моей сестры завладел самозванец, он умирал бы долго и мучительно. Долго и мучительно, Айлин. Потому что никто не достоин заменить тебя. А столь грязная ложь… Она заслуживает того, чтобы самозванцу вспороли все внутренности.
