Долго со стопкой книг церемониться я не стала. Свалила в кучу на кровати – потом разберу. Подошла к зеркалу, поправила ножны на поясе, глубоко вздохнула и крепко сжала перед собой кулак до побелевших костяшек.
– Лао Айлин, – твердо произнесла я своему отражению. – Нет, не так, – тряхнула головой. – Лао Айлин, – высокомерно повторила, задрав подбородок. – Или нет. Ла-а-ао Айли-и-ин, – теперь уже слащаво протянула, поигрывая бровями. – Нет-нет, всё не то, не то.
Должно быть, ситуация сама подскажет мне, как себя вести и с какой интонацией представляться перед поединком. Я же не рекламный слоган сочиняю.
– Лао Айлин – и ты труп. Лао Айлин – и это последнее, что ты услышишь в своей жизни. Лао Айлин – это твоя…
– …глупая младшая сестра? – раздался насмешливый голос со стороны двери.
Инстинктивно отпрянула от зеркала и почему-то прикрыла грудь руками, будто меня застали в неглиже.
– Почему ты всегда появляешься в самый неподходящий момент? – искренне удивилась я, когда в поле зрения попал облокотившийся на дверной косяк Подбородок.
– Потому что хороший воин должен быть внезапным.
– Как расстройство желудка?
– Что?
– Что?
Диалог зашел в тупик, но я и так поняла, что крутилась перед зеркалом и сочиняла себе боевой клич слишком долго.
Ладно, пора бы уже взять себя в руки по-настоящему. Даже если будет больно и стыдно, от судьбы не спрятаться и не скрыться. Я всем докажу, что заслужила не только желтый пояс, но и нечто большее. Поправочка: если меня не покрошат в капусту быстрее.
Когда мы с Подбородком вышли из моих покоев и неспешным шагом направились к плацу, я не могла оторвать от него скептического взгляда. К счастью, шла я немного позади и у меня была возможность сверлить его растрепанную макушку.
Действительно, почему он постоянно появляется откуда ни возьмись? Бесшумно, как настоящий ниндзя, причем в самый неподходящий момент. Можно ли допустить, что он не поверил ни единому моему слову? Испытывает меня? Проверяет? Пытается вывести на чистую воду? Но если это правда, то… во сколько еще раз мне следует вести себя осмотрительнее?
Самое ужасное в том, что… у Подбородка, кажется, есть мозги! И если они работают слишком хорошо, то ему не составит особого труда вычислить меня в самое ближайшее время.
Или же я паникую напрасно? Мне… только кажется?
Хён обернулся, и его насмешливый взгляд заставил меня поспешно отвернуться. Слишком поспешно. Сама же копаю себе бассейн, в котором меня утопят, но ничего не могу с собой поделать.
– Как дела с твоей памятью? – как бы между прочим спросил парень, и в поле моего зрения вновь попал его взъерошенный затылок. – Не вспомнила ли еще чего-нибудь?
Вот, пришло время снова прогуляться по острому лезвию. Лгать, хитрить и изворачиваться. Давай же, Айлин. Сделай этого позера!
– О некоторых вернувшихся воспоминаниях лучше умалчивать, – натянув таинственную улыбку, ответила я. – Амнезия – довольно хорошая вещь, если хочешь забыть о своих поражениях. Особенно в том, которое…
– Ладно, можешь не продолжать, – перебил Хён, и я едва удержалась от вздоха облегчения. – Однако важно помнить о своих поражениях. Это ценный опыт. Даже если опыт этот неприятный.
– Ты прав, – согласилась я в надежде, что опасный курс миновал. – Как всегда.
– Хотя бы обещание наше ты вспомнила? – огорошили меня новой необычной информацией.
– О таком я не смогла бы забыть, – не думая, ответила я с легкой усмешкой.
