А внутри меня поднялась такая паническая буря, что внутренности содрогнулись под ее неистовым натиском.
Обещание?! Какое обещание?! Ну зачем, ну почему я ответила положительно? С чем оно связано? В какой промежуток времени было дано и при каких обстоятельствах? Выпендрилась, дура. Лезвие, по которому я ходила, заточили еще сильнее.
Охваченная своими переживаниями, даже не заметила, как оказалась наконец перед огороженной песчаной площадкой. Ли приветливо помахал толстой рукой, стоя за ограждением, а подле него, облокотившись на прутья, переговаривались два других моих новых брата. Нормальных и вполне адекватных брата, навряд ли жаждущих моей смерти. И рядом с которыми я чувствовала себя куда спокойнее. Чувствовала себя самой собой.
– Что ж, давай, проходи, Айлин, – отдал дядюшка команду, как только мы с Подбородком ступили на песок плаца. – И ты, Хён.
– Что?! – встрепенулась я, вытаращив глаза и уставившись на веселящегося толстяка. Он что… издевается? – Может… – поспешно добавила я, когда моя необычная для прежней Айлин реакция привлекла внимание всех действующих лиц, – …я сражусь с… Шеном?
– Шен – воин дальней дистанции, – отрицательно покачал Ли головой. – Для начала, лучше провести спарринг с таким же Мастером над Мечами, как и ты. Не переживай, – вытянул дядюшка руки перед собой, – Хён не будет задействовать силы своего Соуля, как я и говорил тебе ранее.
Сжала рукоять меча так, что заживающие ожоги на ладонях дали о себе знать.
Да какая разница, будет он задействовать эти силы или нет? Он и без них вполне способен уложить меня на лопатки за один выпад. Или проткнуть. Насквозь! Сделать подсечку, подставить под меня меч и насадить как на шампур. Или… или…
Хотя, о чем я думаю? Это ведь всего ли тренировка. Подбородок не прикончит меня, но от его издевок я себя никак не защищу. А они будут. Я уверена. Их не может не быть. Я ведь уже говорила, что никогда прежде не держала меч в руках?..
– Айлин, – выудил меня голос дядюшки из панических раздумий. – Иди. Если мои догадки окажутся верны, ты поймешь, что переживала зря.
Слова наставника меня совсем не успокоили, и на негнущихся ногах я направилась в центр площадки. Чтобы получить свою порцию унижения. Очередную. Вчера – эта Чихуахуа, сегодня – Подбородок. А завтра отдавлю кому-нибудь ногу в городе и мне снесут голову. Желтый пояс уже не кажется мне таким уж недостижимым…
– Защитная стойка, Айлин! – крикнул Ли, сложив руки рупором вокруг рта. – Защитная стойка!
Защитная стойка? Вы, видимо, запамятовали, дядюшка Подстава, но ничего подобного мы с вами еще не проходили. А, судя по вашим же словам, еще и…
– Очень хорошо! – услышала я неожиданную похвалу от него же.
Сначала не поняла, какая муха укусила толстяка. Но когда вынырнула из недр подсознания, поняла, что тело, вопреки моему незнанию, само сделало всё, что должно.
Длинное ханьфу нисколько не помешало мне выставить левую ногу вперед, а правую широко отвести назад. Встав полу-боком к противнику, скользящим движением вынула меч из ножен на поясе. Впервые. Однако чувство, что я, именно я, делала так уже сотни раз, явилось ко мне вместе с отточенными движениями.
Это и есть те самые чудеса физической памяти? Душа моя переселилась в тело генеральской дочери вместе с собственными воспоминаниями, но физическая оболочка всё помнит. Играла бы Айлин в свое время на рояле, должно быть, и я сумела бы виртуозно воспроизвести какую-либо из заученных ею пьес. Без нот. Лишь движения пальцев стали бы моим единственным ориентиром.
