– Да ладно тебе, – ткнул его в плечо Влад. – Признавайся уже, все свои.
– Не люблю тишину, – выдал Арман. – Не помню почему, но она меня всегда настораживает.
– Привык под грохот обстрелов спать, вот и настораживает, – предположил Комольцев. – Хотя такая мелочь… и как она могла испугать такого бывалого сурового наёмника? – Влад, впервые получивший повод поиздеваться над соперником, и вовсю им пользовался, еле сдерживая смех.
– Да отстаньте от меня. Я-то хоть не бросился как идиот на несуществующие голоса и за оружие не стал хвататься. В отличие от некоторых.
Так, шутливо препираясь и подкалывая друг друга, они сидели ещё долго. Желание спать исчезло напрочь. Но более до утра никакие иллюзии и туманы не беспокоили. Глаза, конечно, на рассвете уже слипались, но поддаться соблазну отдохнуть даже при свете дня никто не захотел. Единогласно было принято решение продолжить путь к Городу Призраков. Благо, уже почти впритык подошли. Влад даже предположил, что этот «туман страха», как спонтанно окрестили ночное заклинание, было чем-то вроде стража, ловушки на входе, чтобы если не убить, то отпугнуть любопытствующих стопроцентно.
Лес вновь наполнился жизнью. Миновав своеобразное кольцо сухостоя, люди передвигались опять по обычной дубраве, только трава по-прежнему была редковато-суховатой. Чезаре, как повелось, шёл впереди, так как был единственным следопытом во всей компании.
– Смотрите, – он приостановился, уставившись себе под ноги, – по-моему, это дорога.
Арман и Влад подошли и посмотрели в указанное место на почве. Если б мальчишка не показал, то они вряд ли обратили бы внимание на пару выступающих из травы плит.
– Ты думаешь? – скептически произнёс Лерой. – Может, просто камни?
Но Чезаре, как пёс, взявший след, уже продвигался дальше, не отрывая взгляда от земли. Спутники покорно последовали за ним, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить нападения, а то мальчишка, конечно, ничего вокруг не видел, кроме «дороги».
Минут через пять стало ясно, что юноша прав. Теперь плиты были видны отчётливо, хотя сквозь них давно проросла трава и кое-где даже мелкий кустарник. Дорога оказалась метров двадцать в ширину, а из-за растительности выглядела ещё уже. И теперь была отчётливо видна, потому что трава на ней и рядом росла живая, сочная, зелёная.
– Тоже мне, дорога из жёлтого кирпича… – ворчал Арман – Никаких оптимистических предчувствий почему-то не возникает.
– Зато когда дойдём до места, может, сниться эта гадость перестанет. А то у меня, как на привал остановимся, так сразу начинается: «Иди в Город Призраков. Иди в Город Призраков», – отозвался Комольцев.
– Эй, заколдованные принцы, – окликнул их Чезаре. – Мне кажется, мы у цели.
Палец мальчишки указывал на виднеющиеся между деревьями руины. Троица остановилась в нерешительности. Казалось бы, вот оно – долгожданное легендарное место, но переступать границу было как-то страшновато. И обстановка какая-то… тревожная.
– Опять птицы петь перестали, – высказался Арман. – Сдаётся мне, будут нас встречать. Чем-нибудь наподобие того тумана. Если не похуже.
Воздух внезапно стал очень жарким, душным, хоть раньше под покровом деревьев это было незаметно. Мужчины стояли на месте, всматривались, вслушивались, силясь заметить что-нибудь… или кого-нибудь. В ушах звенело то ли от тишины, то ли от зудения вездесущих комаров.
– Пойдём, что ли, – махнул рукой Влад. – А то я от любопытства умру.
