Я остолбенела. Вот чего я точно от него не ожидала, так это извинений.
— Мне следовало проводить тебя, когда ты уезжала, поговорить, объясниться. Но поняли бы мы друг друга тогда? Я даже не представлял, что сказать о твоей матушке. В те времена я еще не привык называть женщин шлюхами. Да меня и сейчас коробит от этого слова. Каждая женщина — альмейра. За исключением тебя. Ты не обольстительница. Ты отрава. Яд. Волчья ягода.
— Надо было проводить, — призналась я. — Я ждала вас, но вы даже не вышли. Вы разбили сердце маленькой наивной мечтательнице. Сейчас перед вами другая Тереса. Я уже не дурочка, по уши в вас влюбленная. И вы прекрасно знаете, почему я приняла ваше предложение.
— Разумеется. Ты надеешься убедить меня поговорить с моим отцом. Только я не сяду за стол переговоров с лжецом и предателем.
Меня передернуло от его слов. Наш король обладал безупречной репутацией. Мы все его любили и уважали, служили ему верой и правдой. Он никогда никого не подводил.
— Ваше высочество, я знаю, что произошло между вашим отцом и Рах-Сеимом. Его старший сын Конри Головорез напал на Скайдор больше тридцати лет назад. Король Эмриан лично возглавил отряд охотников и обезглавил Конри. За это Рах-Сеим пообещал ему, что заберет его первенца в день его пятнадцатилетия. Но королева Элейна родила не одного, а сразу пятерых сыновей. И вы все пострадали. В ночь, когда вам исполнилось пятнадцать, Рах-Сеим не убил никого, но всех вас укусил. В ближайшую Багровую Ночь вы должны были стать оборотнями. Но лучшие ведьмы, алхимики и маги спасли вас наложением проклятия. Каждую ночь вы должны были пребывать в облике волков до тех пор, пока каждый из вас не обретет истинную любовь в лице девушки из человеческого рода. Если же кто-то из вас взаимно полюбит волчицу, то быть ему оборотнем до конца своих дней. А если кто-то из вас совершит убийство или обратит человека в себе подобного, проклятие с него никогда не будет снято. Поэтому вас отправили в Армарос. Каждую ночь вы заковывали себя в цепи и до самого рассвета томились взаперти. И только с первым лучом солнца, когда обретали человеческий облик, вновь получали свободу. Только двенадцать лет спустя с ваших братьев Бранда и Мортена спали чары проклятия. Ваш брат Кристер полюбил волчицу Зарину, дочь Рах-Сеима. Поэтому он остался оборотнем, что не мешает ему подолгу гостить в Скайдоре. А ваш брат Айварис нашел свое спасение в лице графини Каролины Аррингтон и готовится стать королем. Но этого бы не произошло, если бы в ту ночь вы не оттолкнули его от Рах-Сеима и не вырвали тому сердце.
— Кто рассказал тебе все это?
— Его величество король Эмриан. Когда Диг привез меня в Скайдор, ваш отец был в ярости, узнав, что я собиралась вас убить. И он поведал мне семейную тайну. На вас уже было проклятие, а вы оставили на себе печать нового. Процесс вашей мутации необратим. С годами в вас начнут проявляться манеры, повадки и желания Рах-Сеима. А он был самым кровожадным монстром во всем Подлунном мире. Он собственноручно вырвал глаз Раги, своему младшему сыну. Просто потому что разозлился из-за гибели старшего. Он был безумцем. Вот от чего король хочет вас уберечь.
— Король никого не может уберечь, — совершенно спокойно произнес Вермунд. — Ты хорошо знаешь, через что нам пришлось пройти, проведя почти полжизни в Армаросе. Но ни ты, ни даже мои братья не знают, почему Конри вообще напал на Скайдор. Не стал бы я Альфой, тоже до сих пор жил бы во лжи.
